历史上第一位喜气洋洋走进紫禁城的皇帝是明朝的朱棣，最后一位悲悲戚戚离去的皇帝是清朝的溥仪。一来一去，前后491年，有24个皇帝从这里进进出出。这紫禁城虽然与英国的白金汉宫、美国的白宫、法国凡尔赛宫、俄罗斯的克里姆林宫齐名，但比那四个宫殿都要大得多。不仅是大的问题，更在于它的文化、玄机比那四个要丰富得多。要说的话，几天几夜也说不完。这里我们就先说说它的来历，它为什么叫紫禁城？为什么是这个样子的？

紫禁城这个名字来取自天上，天上就有个紫微垣，皇帝就有紫禁城。紫禁城就像是一座天空之城，但紫禁城由天堂降落人间，并不是随便哪一块土地都能承接得住的。这个能承接的地方就是北京。那么紫禁城的建造也和天对应，这个布局也符合三垣、四象、二十八宿的布局。天有五行，地有五岳；天有七星，地有七表；天有八气，地有八风；天有九道，地有九州；天有四维，地有四渎；天有九部八纪，地有九州八柱。立天之道曰阴曰阳，立地之道曰柔曰刚，立人之道曰仁曰义。这就是我们中国古人营造都城的基本原则。从永乐皇帝决定迁都北京建内城开始，到嘉靖皇帝建完外城，全城就如同宇宙的缩影，城市形数匹配，如同涵盖天地的八卦巨阵。那它是如何来体现的呢？

《管窥辑要》对天上的布局有过描述说：“盖中垣紫微，天子之大内也，帝常居焉。上垣太微，天子之正朝，帝听政则居焉。下垣天市，天子畿内之市也，每一岁第一临焉。凡建国，中为王宫，前朝而后市，盖取诸三垣也。”

天空三垣在大地的投影就是皇帝的宫殿紫禁城了。紫禁城内设有七颗赤金顶，分别是五凤楼四颗，中和殿、交泰殿、钦安殿各一颗，这是北斗七星。紫微垣在北天中央，太微垣在紫微垣之下的东北方，天市垣在紫微垣之下的东南方向。居于北天中的心紫微垣是皇帝的宫殿，其间生活着至高无上的皇帝家族。奉天殿（太和殿）、华盖殿（中和殿）、谨身殿（保和殿）就象征了天阙的三垣。三大殿下面有三层台阶，象征太微垣下的三台星。紫垣有15星，成东西列、屏藩之状。东8星叫左枢、上宰、少宰、上弼、少弼、上卫、少卫、少丞，西7星叫右枢、少尉、上辅、少辅、上卫、少卫、上丞。天市垣有22个星，以帝座为中枢，成屏藩之状，是集贸市场。东11星叫宋、南海、燕、东海、徐、吴越、齐、中山、九河、赵、魏，西11星叫韩、楚、梁、巴、蜀、秦、周、郑、晋、河间、河中。太微垣有10个星，以五帝座为中枢成屏藩之状，是政府的意思。东4星叫上相、次相、次将、上将，西4星叫上将、次将、次相、上相，南藩2星东称左执法，西称右执法。这就是前朝后市的布局。

这样，两道大圆弧，就是外面的两垣是两道“人墙”，负责着皇家内外事务、安全和生活。紫微垣正中是以帝星为中心的一些核心人物，帝星左右是太子、庶子，再往上是后宫娘娘等。钩陈的左边，有玉女四星，她们是供天帝役使的宫女，玉女下面是柱史，负责记录宫中发生的日常大事，还有一颗女史星，专管宫中漏刻、记时的事。玉女上边是五帝座，共五颗星，是表示天子在春、夏、长夏、秋、冬五个季节要坐在不同的座位上。在紫微垣外，还有一组小星，它们虽然不很亮，但与魁星一样，也主管人间知识分子的功名利禄，而且它们的作用比北斗魁还大，这就是文昌星座，又称“文曲星”。文昌六星在北斗魁的上方，过去这个星座包括了朝中的各主要文武大臣。前廷有前三殿、三朝五门之制。后寝部分全按紫微垣布局。中央是乾清、坤宁、交泰三宫，左右是东西六宫，总计是十五宫，合于紫微垣15星之数。其中东西十二宫院象征12星辰，十二宫院后面的数组宫阁象征群星环绕。而乾清门到丹阶之间，两侧的盘龙有六个列柱，象征天上河神星到紫微宫之间的阁道6星,乾清宫东西两面的日精门和月华门象征日月。