中世纪：自发的私人收藏

当时间推移到“黑暗”的中世纪时，各公国之间的联系减少，封建经济的模式主要为自产自销，极少的贸易往往被苛以重税。不过很快地，十字军的东征瓦解了这种经济模式。十字军的武器主要由威尼斯人生产，他们也常用自己的船队运送骑士和战利品。长此以往，威尼斯人控制了地中海流域的很多港口，当拜占庭首都变为拉文纳时，威尼斯人已经控制了整个亚德里亚海，而进出口贸易也变得非常发达。为了炫耀财富，威尼斯商人广建豪宅，并将大量精力投入到艺术品的搜罗当中。

在这一时期，自发式的私人收藏开始盛行。从公元十世纪的贵族家族名单来看，不少家族都是赫赫有名的收藏大户，例如法列里家族（famiglia Faliero）、孔塔里尼家族（famiglia Contarini）等。但当时的收藏更注重藏品的商品属性而非艺术属性，这一点可以在孔塔里尼家族位于菜园圣母院官邸的记载中看出：贵族用著名艺术家的画作来装饰带有金银细软的圣像和祖先的雕塑，收藏变成一种攀比行为。所以当时的收藏被认为是缺乏系统脉络和审美目的性的收藏，也没有符合我们现在定义的收藏家。但这种风潮见证了商业的繁荣和收藏行为的发展，同时也为艺术家逐渐摆脱低下的社会地位起到促进作用。