孙过庭之所以在书法史上有着举足轻重的地位,就是因为其《书谱•序》的传世及影响。他在《书谱•序》中云:“自汉魏已来,论书者多矣,妍蚩杂糅,条目纠纷:或重述旧章,了不殊于既往;或苟兴新说,竟无益于将来;徒使繁者弥繁,阙者仍阙。今撰为六篇,分成两卷,第其工用,名曰书谱,庶使一家后进,奉以规模;四海知音,或存观省;缄秘之旨,余无取焉。”这里说出了他写作《书谱》的初衷。
孙过庭传世佳作《书谱•序》就书法而言一气贯注、浓润圆熟、收放自如,是传世的草书名帖,自古及今就是学习草书者的临摹范本;而最为世人所称道的还是它的理论价值。他的这篇《书谱》序言,煌煌三千七百余言,内容宏富广博,不但涉及到了书学的诸多重要方面,如书法的功用、地位、创作原理、字体特征、技法、规律、个性风格、学书途径、批评鉴赏、教育、美学、史论等等,而且见解独到精辟,揭示出了书法艺术的本质及许多重要规律,搭建了中国书学理论框架的雏形,可谓我国古代书法理论史上一篇具有里程碑性质的文章,标志着中国书学的发展进入了一个辉煌、崭新的阶段,因此筑就了其在中国古代书法理论史上的崇高地位。
唐代书法的繁荣有诸多因素,尤其是帝王的偏爱使王羲之的地位达到了鼎盛时期。孙过庭在书法实践上是忠实的大王追随者,深得大王书法之妙。宋米芾评道:“过庭草书《书谱》,甚有右军法。作字落脚差近前而直,此乃过庭法。凡世称右军书有此等字,皆孙笔也。凡唐草得二王法,无出其右。”在书法观念和理论上,孙过庭更是大王的推崇者,其《书谱•序》中直接或间接提到王羲之的多达十余处,对他是极尽赞美之词。概而言之,孙过庭《书谱•序》中对王羲之的赞誉可以归为如下几种情况:
一、通过与其他书法名家的比较来赞美王羲之
在文章的开篇,孙过庭就通过这样的写作方式:直接通过王羲之自己之口谈及其与钟繇、张芝这两人的优劣。王羲之云:
“顷寻诸名书,钟张信为绝伦,其余不足观。”可谓钟、张云没,而羲、献继之。又云:“吾书比之钟张,钟当抗行,或谓过之。张草犹当雁行。然张精熟,池水尽墨,假令寡人耽之若此,未必谢之。”此乃推张迈钟之意也。考其专擅,虽未果于前规;摭以兼通,故无惭于即事。
其实,在孙过庭看来与前贤钟繇、张芝相比,王羲之不但不比他们差,至少可以与此二人并驾齐驱,甚至超过了他们。这与其说是王羲之的自负,不如说是孙过庭的看法。接着他又对有些评论者的“逸少之不及钟张”言论进行了批驳,认为他们是“以为评得其纲纪,而未详其始卒也。” “元常专工于隶书,伯英尤精于草体,彼之二美,而逸少兼之。拟草则馀真,比真则长草,虽专工小劣,而博涉多优。”在孙过庭看来王羲之与钟繇和张芝两人相比虽然在专精上稍逊一些,但在“博涉”方面则要稍胜一筹,即王羲之在综合实力上要强于钟繇和张芝二人。