展览展出的老照片

早期进入中国的摄影师们在推广摄影方面煞费苦心，他们首先说服皇族和贵族接受摄影，然后进一步传播并影响商人和普通民众。在本次展览中，观众可以看到，许多皇族成员(包括慈禧和恭亲王)与官僚(晚清重臣李鸿章、裕禄)等都在镜头前正襟危坐，留下了影像。

本次展览的作品既有西方摄影师的杰作，也有中国本土摄影师的成果。这一时期也是本土摄影力量诸如香港的赖阿芳、天津的梁时泰及众多商业摄影机构兴起之时。香港“宜昌”油画行的周森峰、张老秋等，聘请西洋摄影师学习摄影技术之后直接将油画行改为照相馆。

围绕展览的学术研讨会同时举行。清华大学艺术博物馆副馆长苏丹表示，本次展览是该馆自开馆以来举办的第一场摄影展。19世纪中叶，摄影介入中国人的社会生活是个重要的事件，它如同一个杠杆的支点，对于撬动传统封闭思想具有重要意义。这些独特的题材和珍贵的遗存，对从事文史、民俗学、建筑史研究的广大学者无疑是一次重要的参阅机会。同时把这次参展作品集结成册出版，也是一件有意义的事情。

这些作品的收藏者史蒂文·洛文希尔表示，他本人是一个中国艺术史的爱好者。他坚信用摄影可以更好地记录历史，摄影术早期的出现，也是其兴趣所在。19世纪晚期中国吸引了世界很多摄影师前往，中国本土的一些摄影师也开始出现，他希望这些珍贵的照片能引起人们注意，不至于终生默默无闻。

展览将持续至明年3月31日。