展览通过“灵性”“风情”“心象”等几部分展示在仪式活动中扮演重要角色的面具雕刻，表现非洲人世俗生活的人像雕刻以及体现非洲艺术家独特世界观和感知力的西泰尼和云形雕刻等作品。面具是非洲文化的典型代表，其内涵丰富，被视作沟通神灵和祖先的媒介，广泛地运用在各种重要的宗教仪式和社会活动中。如今，非洲面具在保留传统部落雕刻特色的同时，还发展出了以突出艺术性为目的的装饰面具。雕像是非洲木雕的另一种形式，传统非洲雕像多与偶像崇拜有关，中国美术馆收藏的雕像作品则大多数由非洲现当代专业的雕塑家创作完成，这些作品弱化了传统木雕的社会功能，更加强调其艺术审美意义，那些表现现实生活的雕刻造型淳朴，形体塑造鲜明，或饱含深情，或生动有趣，极具表现性。东非马孔德雕塑是非洲现代木雕艺术的代表，此次展出的马孔德西泰尼和云形木雕体现了马孔德艺术家对部落传说、故事以及自然万物的理解与感悟，其雕工精湛，想象力丰富，艺术手法自由而独特，充满了率真质朴的地域特色。

在过去的百年里，非洲艺术对西方现代艺术的发展产生了深刻影响，包括毕加索、马蒂斯在内的众多西方现代艺术大师都曾从非洲雕刻艺术中受到启发，从而使整个西方艺术开拓出新的发展空间。1907年，毕加索在看到非洲面具后受到强烈震撼并从中汲取灵感开创了“立体主义”流派的先河。中国美术馆收藏有4幅毕加索的作品，本次展览特意选取了《花瓶边的男人和女性》《抽烟斗的男人》两幅油画与非洲面具和雕像对比展出，观众可感受到毕加索立体主义语言与非洲木雕的联系。