上文说到了莲花池，现在该说说莲花河了，这是从莲花池出来流向东南方向的一条河，一池一河构成莲花池水系。在历史上，与北京关系最为密切的水系主要有三处，莲花池水系便是其中之一。

莲花池不大，方圆不过三里，莲花河也是条小河，长不过数千米，但是它们在北京的城市发展史上却发挥过极其重要的作用。早期的北京城，包括秦汉蓟城、隋唐幽州城、辽代南京城，直到金代中都城，都是以莲花池为主要的城市供水来源。

莲花池虽说是池，其实它是一个天然湖泊，因位于古城蓟的西侧而被叫作西湖。早期的永定河从西部群山中冲涮而出，常年的摆动改道形成了珍贵的洪积冲积扇平原，也就是北京湾平原。西湖恰好位于永定河摆过之后留下的潜水溢出带上，地下水十分丰沛，于是就积水成湖了。莲花河以前叫洗马沟，它从莲花池向东转往南流入清泉河。清泉河就是以前永定河的下游河道，现在叫凉水河，它向南进入通州汇入北运河。

2000多年前西周时期的蓟城就是依附西湖建立起来的城池。以后，隋唐的幽州城、辽的陪都燕京、金的中都，一直都是在西湖的东侧。对于金中都而言，莲花池跟它的关系也就相当于后来北海跟紫禁城的关系。莲花池不仅为金中都提供了灌溉用水、人畜饮用水、护城河用水和园林用水等，更重要的是，由莲花池引发而出的莲花河被海陵王又赋予了一层特殊的含义，那就是“天汉银河”。

“天汉银河”什么意思？天汉，就是天河，就是银河。当年刘邦刚封“汉中王”时本不想称王做皇帝，这时有大臣进言说：“水在天上就是汉……”言外之意，地上汉水正对应天上的银河，刘邦做皇帝是天命如此。刘邦得天下后，也定国号为“汉”。汉民族的“汉”便是由此而来的。汉民族对博大深邃的银河始终怀有一种虔诚崇拜的情怀，所以古往今来的很多诗文辞赋里都留下了它的名字。汉民族文化也正像那壮丽恢宏的天汉银河一样源远流长，辉煌灿烂。