图1 周全  狮子图  绢本设色  123×198厘米  日本东京国立博物馆藏

明代绘画中宫廷绘画仍然占有重要地位，特别是在嘉靖以前，宫廷及浙派绘画占据了当时画坛的主导地位。不过遗憾的是，虽然存世明代宫廷绘画总量并不少，但对大多数宫廷画家的生平情况我们都缺乏了解。这一方面是因为历史上的宫廷画家绝大多数是职业画家出身，大多不进行诗文创作，没有留下自己的诗文集，缺乏画家本人的文字资料。同时，多数职业宫廷画家与文人士大夫之间缺乏交集，除绘画作品外，他们的生平情况也较少为当时的文人士大夫所记载。因此，除少数宫廷画家在画史著作中会有一些简略记载外，绝大多数宫廷画家的具体生平情况难以考索，这给判断这部分画家存世作品的创作时间、创作背景、表现内容等带来困难。

周全是明代中前期较知名的宫廷画家，一般绘画史著作中在涉及明代宫廷绘画史时大多会提及其作品，由于画史各书对周全的介绍均极其简略，故对其相关情况所知不多，甚至对其大致活动年代也有不同说法。相关画史著作中，最早提及周全的是成书于正德时期的韩昂的《图绘宝鉴续编》，但仅有五字“周全，工画马”。〔1〕知其以画马闻名。其后明末清初的几种画史著作如《画史会要》《明画录》等记载亦完全相同，当均源于《图绘宝鉴续编》。明代以画马闻名的画家不多，但周全之马在明代却颇有影响，李开先的《中麓画品》将周全的马与李鳌的猫犬，刘节的鱼，刘俊的人物及倪端、谢环、王谔、王世昌等人的山水列在第六等中〔2〕。隆庆时王勣所编《类编古今画史》亦记载：“李鳌猫犬，周全马咸有名于时。”〔3〕另外，万历时朱寿镛、朱颐厓的《画法大成》记载周全“善马牛”〔4〕，则其除善画马外，亦善画牛。画史对周全的记载均未涉及其生平情况。当代学者中，宋后楣曾根据《明实录》的有关记载对周全生平做过简略的介绍，特别是弄清楚了周全的卒年，但有关周全的生平及绘画情况仍存在许多疑问之处。