图3 潘祖荫 书法对联

潘祖荫本人酷嗜金石之学（图3），所藏大盂鼎、大克鼎，为国之重器。同时他又热心传古，于家藏古物择其精者，请人摹拓考释，写定付梓，以广流传。同光之际，吴大澂、王懿荣、胡义赞、赵之谦、沈树镛、汪鸣銮、胡澍、李慈铭等聚居京中，时行雅集，泛舟赏花，书画品评，赏鉴古器，潘氏俨然为一时盟主。至于对古器物之鉴别考释、摹写传拓，潘氏最倚重者有吴大澂、王懿荣、胡义赞、赵之谦等数家。

吴大澂（图4）自幼生长于苏州，弱冠以后赴京应顺天乡试，始与潘祖荫晤面。在此之前，潘祖荫虽曾分别于八岁、二十岁时两度南归，但当时吴大澂尚年幼，两人并未相识。不过，由于潘氏、吴氏及吴大澂外家韩氏一门均为吴中大族，吴、潘两家为通家之好。吴大澂早年就因外祖韩崇以其画作赠潘祖荫伯父潘曾沂，而受到潘曾沂的赏识，当时吴氏年仅十三岁。吴大澂居家读书时，已与潘祖荫的堂叔潘遵祁（号顺之）及其次子潘康保（号秋谷）、胞侄潘介蘩（号椒坡）等往来甚密。咸丰十一年（1861），吴氏一家因避洪杨之乱，寄居沪上。据吴大澂《辛酉日记》所记，潘介蘩亦避难到沪，行箧所携书画拓本多精妙之品，吴大澂与之时相过从，得观潘氏所藏书画颇多。而潘康保、潘介蘩两人原配夫人均为汪楏之女，与潘祖荫不仅是同族兄弟，更有连襟之谊。潘遵祁第四子潘睦先（字季孺）的原配夫人，则是吴大澂之第三女。