在中国古代把天上的恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。垣，就是城墙。三垣，包括紫微垣、太微垣和天市垣，它们分别象征皇宫、行政机构和繁华街市。北京紫禁城的名字就是取自天上的紫微垣。这三垣布局呈三角形，是环绕着北极星排列的。在三垣的外围，分布有“四象”，即“东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武”。换句话说就是，东方的星象像一条苍龙，而西方的星象则像一只白虎，南方的星象如火凤凰，北方的星象如龟和蛇。

古代建筑通常都力求符合天人合一的原则，尤其都城，更应该是“天然之都”。紫禁城这座被刘伯温从天上偷来的都城，它的建造也和天一一对应，布局也暗合天上的三垣、四象、二十八宿的布局。从明永乐皇帝决定迁都北京建内城开始，到嘉靖皇帝建完外城，全城就如同宇宙的缩影，城市形数匹配，如同涵盖天地的八卦巨阵。《易经》说：“夫玄武拱北，朱雀峙南，青龙蟠东，白虎踞西，四势本应四方之气，而穴居位乎中央……”紫禁城正是位于中央这个穴位上。

朱雀，又叫朱鸟、玄鸟，或凤凰，是四灵之一。凤是百鸟之王，它的歌声和仪态都远远高出于其它鸟类。凤有“非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不饮”的特殊灵性。它又能带给人类祥瑞，传说每逢太平盛世，人们就会看见有凤凰出现。因为凤是“羽虫”之长，所以和“鳞虫”之长的龙恰好成为一对，一个变化莫测，一个德性美好。南方的七宿，如井、鬼、柳、星、张、翼、轸，在天成象，星座就是凤的形状。因为南方属火，凤凰又有从火里涅盘重生的特性，和西方的不死之鸟一样，所以朱雀又叫火凤凰。

天上的“四象”影射到地面，青龙是左边的山，白虎是右边的山，玄武是后面的靠山，朱雀呢，就是前面明堂里的水。对坐北朝南的北京城来说，东北面燕山山脉连绵起伏，西面西山群山蜿蜒驯服，北面军都山顿首稳固，三面环山，环抱有情。而南面的平原呢，就是北京的明堂。明堂开阔宽广，河流蜿蜒纵横，朱雀才能舞动起来。朱雀必须要飞舞起来，要充满生机和活力，这样才能带给北京生气。早期的北京，也确实是朱雀曲折灵动，生机无限的。

我们先来看看北京的水局。北京的山在西、北、东三面形成一个大臂弯，环抱着前面的北京平原。水龙结穴，以众水朝迎缠抱为吉，北京的地势西北高东南低，西北山上汇集的泉水和雨水形成三条大河、五大水系，沿着西北高、东南低的地势流向东南面的北京平原，形成了万水朝宗的水局，这是世界上任何一个首都所没有的。