张弥曼在瑞典实验室制作杨氏鱼的头骨放大蜡质模型

通过对放大模型的研究，张弥曼判定杨氏鱼口腔中没有内鼻孔。这一发现在当时全世界的地质学界和古生物学界引起了极大震动。因为总鳍鱼一直以来被认为是四足动物的祖先，但是四足动物是用肺进行呼吸的，因此四足动物的祖先必须要有与外鼻孔相通的内鼻孔，这样才能使外面的空气顺利地进入肺部，保证动物对氧气的需要。张弥曼否定了扇鳍鱼类（总鳍鱼亚纲）有内鼻孔的传统看法，也就从根本上动摇了扇鳍鱼类是四足动物祖先的地位。后来的研究发现，原始的四足型动物——肯氏鱼和东生鱼等，才是四足动物的最近祖先。

拉蒂迈鱼：为何它被称为“活化石”？

拉蒂迈鱼是20世纪极具戏剧性的科学发现之一。1938年12月23日，博物馆馆员马乔里·拉蒂迈（Marjorie Courtenay-Latimer）在南非的东伦敦海港发现渔民打捞上一条奇怪的鱼，它的鱼鳍具有肉质的柄，与她过去见过的鱼都不一样，然后她就绘制了草图寄给了正在外度假的博物馆鱼类学家詹姆斯·史密斯（J。 L。 B。 Smith）教授。教授一眼就辨认出它与早已灭绝的空棘鱼化石长得几乎一模一样，所以它是典型的“活化石”。“活化石”有两层含义：首先是“活”，即现在还生活在地球上；然后是“化石”，代表了一种非常古老的形态，经过漫长的时间仍然没有发生太大的改变，它的祖先在几亿年前就长这个样子。空棘鱼属于肉鳍鱼类，最早的化石见于距今4.1亿年前的泥盆纪早期地层，过去认为它们到7000万年前的白垩纪晚期就已经灭绝了，却不曾想会突然现身在南非。为了纪念拉蒂迈小姐的重大贡献，这条鱼被命名为拉蒂迈鱼。