在早期文明演进中，社会曾盛行多种主流“意象” ——神灵意象、图腾意象、礼乐意象、理道意象等。由于生存环境恶劣，先民不懂自然奥秘，看到雷电交加、山崩水泄等现象，便认为有神灵主宰，于是催生出神灵意象。从盘古初开混沌、女娲创造人类、伏羲感悟八卦到有巢氏架设居所，这些意象皆如夜空璀璨星辰，照亮先民蛮荒的生活。

随着人类征服自然能力提高，特别是自我意识的觉醒，哲学理性思潮兴起，神灵意象开始消解，周代便以“尊礼乐”来取代“尊祠祭” ，重人事而轻鬼神， 《礼记》说：“周人尊礼尚施，事鬼敬神而远之，近人而忠焉。 ”此时文化权威已从巫术之徒转到史官之手，尊崇礼乐意象成为人们强化政治、讲究伦理的重要内容。但在后期历史延续中，礼乐意象也如神灵意象一样，日渐式微最终弦歌不续而被书法意象所取代。正如现代美学家宗白华在《论中西画法的渊源与基础》中说：“中国乐教失传，诗人不能弦歌，乃将心灵的情韵表现于书法、画法。书法尤为代替音乐的抽象艺术。 ”

距离之美感让书法得以长久

与文学、绘画等比较起来，礼乐更能够表达人们无尽情思，承载人们更多遐想。但礼乐诞生与书法有着较大差异，礼乐出现仅是作为祭祀时一种辅助氛围效果， 《周易》中说：“雷出地奋，豫。先王以作乐崇德，殷荐之上帝，以配祖考。 ”指出礼乐价值在于颂神娱祖，为祭祀而设。这种意象因附属于祭祀依托于场所出现，但也因此而阻滞消亡——秦朝之焚书坑儒，给礼乐以致命一击，有关礼乐文献几近损失殆尽，诸多乐器化为一片灰烬。至此，乐官只能草率演奏而不能道出理论依归，礼乐意象也只能良莠相杂不堪纯正。 《汉书》不无可惜记载：“汉兴，制氏以雅乐声律，世在乐官，颇能纪其铿锵鼓舞，而不能言其义” ，礼乐已完全失去传承基础。