之后,金晓海被选送到浙江省省军区政治部学裱画,这为他学画提供了更大的平台,开始有机会接触名家名著。1981年,金晓海终于有机会拜花鸟画大师陆抑非为师,成为陆抑非的关门弟子。之后,在陆老先生的指点下,1989年,金晓海进入浙江美院学习,得到了更加系统的训练。陆老先生桃李满天下,弟子涵盖了工、农、商、学、兵,对金晓海这个“兵弟子”,起初不免有凑数之嫌,及至看到他刻苦上进,在绘画进步神速,老先生发出了“无心插柳”之感慨。

金晓海极为刻苦勤奋。部队转业后被分配到了省民政厅,这是一份令许多人羡慕的工作。然而,金晓海却坚定把自己推向了市场,以卖画为生。

“开弓没有回头箭”,金晓海付出的艰辛,是一般人难以想象的,他每天练笔,常常早上三四点钟起床,一练就是十多个小时;每年要用一箱墨、百刀纸,而且多少年来都是如此。他的习作,累积有几米之高。