明 仇英《竹林七贤图》

明 仇英《竹林七贤图》（局部）

就具体的“七贤”来说也难以概而论之，有做官的，也有弃官的，但都不为礼法所束缚，表现出了强烈的个性。而“嗜酒能啸”大致也是他们的共同所好。最早将阮籍、嵇康、山涛、向秀、阮咸、王戎、刘伶这七人合称为“七贤”之名，是东晋孙盛的《魏氏春秋》，因为这七人曾一起在河内山阳（今河南修武）居住，有“林下之游”的美谈。据专家考证，时间大致在三国曹魏齐王曹芳的正始中期到正始十年（249 年）的那四五年间。

尽管后人对“七贤”中的各位评价不一，但公认以嵇康未收几无歧义。可是，如果问嵇康，他可能不会同意。因为他写了《与山巨源绝交书》，“今但愿守陋巷，教养子孙，时与亲旧叙离阔，陈说平生，浊酒一杯，弹琴一曲，志愿毕矣。足下若嬲之不置，不过欲为官得人，以益时用耳。足下旧知吾潦倒粗疏，不切事情，自惟亦皆不如今日之贤能也。若以俗人皆喜荣华，独能离之，以此为快。”“若趣欲共登王途，期于相致，时为欢益，一旦迫之，必发狂疾。”“其意如此，既以解足下，并以为别。”嵇康所表明的“道不同不相为谋”，欣然是不愿意待在这同一个群里，否则，他真的“必发狂疾”。

或许是限于当时的传播能力，最早在《魏氏春秋》中并称“七贤”的东晋人孙盛可能还没有看到嵇康的《与山巨源绝交书》，就将他们拉进了一个群里，它所依据的还是传说中的当年七人“林下之游”。而绘画中的“七贤”，早在顾恺之的《魏晋胜流画赞》论魏晋两代名画家卫协、戴逵等所作的21幅作品中就有“七贤”：“唯嵇生一像欲佳，其余虽不妙合，以比前诸竹林之画，莫能及者。”