张大千《竹林七贤图》

最早关于“七贤”的记载并无竹林之谈，因此，后人的附议应该是为“七贤”增加更多的名士的包装。据记载东汉后期到晋宋间名士言行与轶事的《世说新语》中有“任诞”，“常集于竹林之下，肆意酣畅”，说明时人中确有名士集于竹林之下者，但非“七贤”。那么，“七贤”的前面冠有“竹林”二字，应该是后人创立一个更标准的隐士形象综合体。如果再联系到唐代画家孙位的《高逸图》，其构图方式与模印砖画一脉相承，而4位高士中每位高士之间的间隔用的是蕉石树木，也不是竹子，可见，绘画中的竹林与七贤的结合应该是到了唐代以后。显然，模印砖画所表现的“林下”则符合历史的记载，因此，该画的名称应是《荣启期与林下七贤》。