腊月初八喝腊八粥，正月初一饮屠苏酒，正月初七吃七菜羹，正月十五看花灯猜灯谜……春节怎么过？古代诗词戏曲小说中藏着答案。——编者

清代丁观鹏《太平春市图卷》描绘了京城边际乡人互相打躬作揖，卖爆竹，打太平鼓，耍猴戏，跑旱船等迎春活动景象。画中游人市贩，松树桃竹，皆生动逼真，好一幅民间祥和太平的节庆景象。图为《太平春市图卷》局部

中国人特有的年味，从每逢腊月初八家家户户飘来的腊八粥香开始。然后，是祭灶、洒扫和贴春联的小年。范成大《祭灶词》便生动记录了当时民间祭灶的情形

一近腊月，中国人特有的年味就一日浓过一日了。

首先吸引人们的，是腊八粥的香味。腊八粥，又叫七宝五味粥，是每逢腊月初八用多种食材熬的粥。据《燕京岁时记》记载：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，开水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染”，可见其营养丰富口感好，外观也漂亮。在河南，腊八粥又称“大家饭”，是用以纪念民族英雄岳飞的食物。据说，当年岳飞率领岳家军北伐，节节胜利，都到了汴京城外的朱仙镇了，却被朝廷十二道金牌追逼回来。腊月初八归途中，中原百姓纷纷把自家饭菜倒在大锅里，熬煮成粥分给将士们充饥御寒。后来，为了缅怀这位民族英雄，河南黎庶每逢腊八就要吃“大家饭”。

在北方，尤其华北地区，腊八的另一要事是泡腊八蒜，把剥了皮的蒜瓣儿放到密封的容器里，倒入醋，封上口，等蒜瓣通体碧绿，就可以就饺子吃了——三十儿晚上，怎么能少了饺子。而这腊八蒜的来历也很有意思——年关将至，做生意的都要清算账目，可中国人讲究面子和彩头，于是收债的就泡上一些腊八蒜送人，欠债的收到也心照不宣：“蒜”“算”同音，老北京有句话说：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱”，用腊八蒜作为催债的提示，和和气气，倒也算得东方文明和智慧的一个表征了。

记得若干年前曾风行寻找高仓健式的男子汉，而将贾宝玉列为“非男子汉”的典型，窃以为那宝二爷委实有些冤枉。且看《红楼梦》第十九回《情切切良宵花解语意绵绵静日玉生香》，宝玉为怕黛玉吃了饭就午睡消化不良，就故意编故事逗林妹妹开心，这般细心贴意，怕是“高仓健”所不能为也不屑为也——宝玉随口胡诌的，就是耗子精为煮腊八粥偷米豆果品的故事。当然，想来宝玉最多为妹妹试尝粥的温度和可口与否，不可能亲自下厨为心上人熬一瓯暖心粥。不过，这不重要，重要的是腊八粥丰俭随意，贫富皆宜，而且只要求耐心不拷问厨艺。

然后，便是必得祭灶、洒扫和贴春联的小年。小年在各地的日期不同，北方一般是腊月二十三，南方是二十四，江浙沪地区也把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区则称正月十五的元宵节为小年，而云南部分地区的小年是正月十六，还有西南和北方部分少数民族地区的小年则是除夕。古人十分重视祭灶，宋代诗人范成大的《祭灶词》生动地记录了当时民间祭灶的情形：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分”——家家户户用好吃的“贿赂”灶王爷，希望他上天只拣好听的向玉皇大帝汇报。