明代仇英《汉宫春晓图》局部

中国人素来敬老爱幼，古时元日饮屠苏酒的习惯便与之十分相称。白居易《岁假内命酒》曰：“岁酒先拈辞不得，被君推作少年人”，正是此习俗的真实写照

除夕的翌日是大年初一，又叫元日、元旦、元辰、岁日。元者，始也，元日就是一年的第一天，天增岁月人增寿，古今的人们都愿年年物候新。有一年初一，大诗人白居易府上人头攒动，热闹非凡：“弟妹妻孥小侄甥，娇痴弄我助欢情。岁盏后堆蓝尾酒，春盘先劝胶牙饧”（《岁日家宴戏示弟侄等兼呈张侍御判官》）。白府席上的“胶牙饧”，就是如今司空见惯的麦芽糖；而蓝尾酒又称婪尾酒，据说唐人喝酒讲究座次，末座者要连饮三杯，故号蓝尾。也有人认为这其实就是屠苏酒——据说屠苏酒为汉末名医华佗所创制，是用大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子等中药入酒中浸制而成，具有益气温阳、祛风散寒、避瘟除疫之功效，后得唐代名医孙思邈弘扬而流传开来。唐人韩鄂所著《岁华纪丽》记载屠苏是一间茅舍的名称，据说里面住着一位名医，每到大年夜便分送给附近的每家每户一包草药，嘱咐他们把药放在布袋里缝好，投入井中，到元旦那天汲取井水和酒饮下，来年一整年就不会生病。人们感念名医的恩德，但却不知其姓名，便以草庵之名命名这种药酒。明代名医李时珍《本草纲目》中有制屠苏酒的方子和方法：“用赤木桂心七钱五分，防风一两，菝葜五钱，蜀椒、桔梗、大黄五钱七分，乌头二钱五分，赤小豆十四枚，以角绛囊盛之，除夜悬井底，元旦取出置酒中，煎数沸，举家东向，从少至长，次第饮之。药滓还投井中，岁饮此水，一世无病。”屠隆《遵生八笺》的记载也大同小异。

中国人素来敬老爱幼，古时元日饮屠苏酒的习惯便与之十分相称。如晋人董勋《时镜新书》云：“少者得岁，故先酒贺之；老者失时，故后饮酒”，白居易《岁假内命酒》曰：“岁酒先拈辞不得，被君推作少年人”，正是此习俗的真实写照。唐人顾况《岁日口号》诗云“不觉老将春共至，更悲携手几人全。还将寂寞羞明镜，手把屠苏让少年”，宋人苏辙的《除日》诗道“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”，都不免带着些许年华老去的悲凉，而只有真正通达的苏轼曾表示“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏”（《除夜野宿常州城外》）。

有一年元日，北宋的梅尧臣收到一份亲家送来的新奇礼物，是用琼酥制作得惟妙惟肖的花果和麒麟、凤凰等吉祥的动物，上面还题写了诗句，应该类似于现在的裱花蛋糕吧。可梅尧臣丧偶不久，儿女还在戴孝，无心娱乐，这个稀罕物儿便被转赠他人。