法国巴黎为蓬勃发展的艺术中心，它孕育培养18世纪的新古典主义、浪漫主义、写实主义，以及19世纪的印象派、野兽派，巴黎推动艺术、文化、社会各层面的革新，也成为世界各地艺术家向往接受激荡、薰陶的艺文圣地。从上个世纪之初中国人就开始远涉重洋来到巴黎学习艺术。因此法国也造就着一批又一批优秀中国艺术家。从上世纪第一批留法的中国艺术家至今已经过去了一个世纪，从徐悲鸿、刘海粟、林风眠和潘玉良等艺术家，到上世纪四五十年代，到法国的赵无极、朱德群、吴冠中、司徒立等在法国取得巨大的成就。跨越到今天，70或80后的中国留法艺术家各自呈现出时代的风采。从留法画家可分成两代人，第一代是早于上世纪一十至三十年代便到法国的林风眠、徐悲鸿、常玉、潘玉良等，第二代则是四十至五十年代到法国的吴冠中、赵无极、朱德群等。这些画家都从法国吸取了养分，画风为之改变，有些更把这些改变带回中国。

林风眠

第一代画家到巴黎时，面对巨大的文化冲击，一切西方技法和绘画理念，都超乎他们想像。‘第一代画家都是跨出自己的文化，去了解另外一个文化。’每个画家都选择了迥异的路径，从学院或自由工作室等不同途径学习，将西方事物吸收，与自己的文化根底融合。有些明显受西方艺术大师马蒂斯（Henri Matisse）、毕加索等的影响，如林风眠、常玉，有一些则回归到中国画，认为不应放弃其写意特质，只为其中补充写实的意味，如徐悲鸿。他们也不拘泥于绘画形式，尝试了版画、雕塑、工艺美术等创作。

当中一些艺术家回国后，在中国各地创立美术学院，影响新一批的画家，此外，他们也积极发表有关艺术的评论，例如二十年代末刘海粟在上海报纸上发表的欧洲随笔，介绍在法国看到的展览和现代大师的风格。这些都促使第二代画家到法国寻找更多的养分。

与第一代画家不同，第二代旅法画家赵无极和朱德群的艺术路有不少相似之处。他们到法国后都受到抽象主义启发，从具象走向抽象。‘刚到法国，这些画家就完全进入了西方的艺术环境。像赵，他一开始就表明，不愿意绘画一些“中国热”的作品。’不同的是，赵是逐步走向抽象，而朱则是一下子捨弃了写实形式，转向只在数月之间。朱的笔触较强，赵则喜爱颜色的自然融合，然而两者都着重戏剧的光线变化，‘就算是抽象创作，也会有很多美学上的不同选择。’