南北朝青瓷莲花尊 摄影/新京报记者 李木易

远在三万年前的旧石器时代晚期，人类已在青海生活。小柴旦湖遗址、贵南县拉乙亥遗址填补了青海石器时代的空白，与最新发现的西藏尼阿底遗址，共同构成人类征服青藏高原最早的证据。新石器时代的马家窑文化、青铜时代的齐家文化等诸多文化，又证明青海是中华文明多元一体文化中的重要组成部分。画面饱满线条生动的鱼纹彩陶瓮、舞蹈纹彩陶盆等新石器时期的精品，都在此次展览中出现。

“破东胡，走月氏，威震百蛮，臣服诸羌”，秦汉时期，匈奴崛起于北方草原，到汉代，青海羌中道成为连通东西的交通要道，与靠北的道路共同组成了沙漠丝绸之路。唐蕃时期兴起了一条连接中原与西藏、尼泊尔、印度的道路，即唐蕃古道。青海成为这条中原与南亚间商贸之道、民族友好之道的必经之路。唐盛时期，传统的连珠纹样形式特点随着“丝绸之路”的开放，被打上了新的文明领地的审美烙印，连珠装饰成为唐代盛行的装饰艺术元素。展览中呈现的鎏金西方神祗人物连珠饰银腰带等展品，显示了吸收外来文化艺术营养的成果。

自元朝之后，青海河湟地区呈现出多民族聚居、多种宗教并存发展格局，青海茶马古道成为连通中原与藏区茶马贸易的重要通道。展览中展示的两面金牌信符是茶马互市的见证，据《明会典》记载，明朝共制作了金牌信符41面，规范茶马互市，禁止私茶交易，朝廷每3年遣官一次合符，以茶易马。