（左）罗伯特·劳申伯格，《追溯 I》，1963。图片致谢罗伯特·劳申伯格基金会（右）罗伯特·劳申伯格，《柿子》，1964。图片致谢罗伯特·劳申伯格基金会

“当代艺术”究竟为何物？如果你对它的概念表示疑惑，那你绝不是一个人。事实上，就连艺术圈的“精英”们也未必答得上来。

一千个人眼里有一千种当代艺术的定义，可问题不止于此。谈及当代艺术，甚至没有人知道，所谓当代从何时开始。一些策展人认为，1989大概是个能够描述当代艺术起源的年份：那一年发生了柏林墙倒塌，还有迟来的在巴黎举行的反殖民主义大展“大地魔术师”（Magiciens de la terre）等等划时代的事件。也有人提出不同的解读，比如，史密森尼学会的策展人 Melissa Ho 认为当代艺术始于1970年代早期，而不少德国策展人都认为1945年是当代艺术的起点，社会学家 Nathalie Heinich 则认为当代艺术应该追溯到1910年代。有关这个日期的争议重重，很难达成共识。

托马斯·曼（Thomas Mann）曾写道，“时间不断消逝，没有以供度量的分割点，也没有雷电声或是号角宣告新的一年、一个月的开始。”如果真是这么简单就好了。历史的节点向来是人为划定的，争议也没完没了，但有时这是我们理解事物的唯一途径。因此，如果过去几十年的文化有什么可取之处，那么或许值得一句雷蒙德·卡佛式的发问：当我们谈论当代艺术时，我们都谈论什么？