因此，汽锅绝对是中国本土的发明物，而并非如李约瑟的误解那样，是受到“希腊式”影响的结果。至于说妇好墓的汽柱甑是来自两河流域的影响，恐怕要建立起证据链才能让人信服。实际上，汽柱甑来源于甑，应该是一个很自然的推导。

在中国这片大地上发展出来的饮食传统，有一个非常突出的特点，就是很早就发明了用蒸汽催熟食物的方法，并且在此后的漫长岁月里始终占据非常重要的位置。早在新石器时代，出现了陶鬲，这是一种三足容器，器内盛水，三足间则燃火加热；与鬲配套使用的陶甑也发明出来，使用时，把陶甑坐于鬲之上，二者之间架一面箅子，有些甑则在底部自带固定箅板。这是一项天才的创造，就此，鬲内热水产生的蒸汽可以上涌到甑中，让箅板上的食物变熟。

妇好墓汽柱甑在结构上与甑有相同之处，都是底面的中心洞穿，与下面的鬲相通。二者的使用方式也是一样：放置在鬲上，利用鬲内产生的热水汽上升来加热食品。唯一不同的是，甑自身无法留住水汽，一旦热汽凝结成水液，会沿着甑壁向下淌，然后通过箅板回落到鬲内。汽柱甑却不然，它的锅体在汽柱周围形成一个环形贮存空间，其目的就是专门用于收集蒸汽的凝液。既然汽柱甑出现在甑之后，那么，正确的推论当然是，前者是后者的一种变体，是由后者脱胎而来。

或许我们可以这样推测，古人在长期使用中观察到，鬲里产生的蒸汽上涌之后，会——在遇冷之后——重新变成液体，并且这种液体格外清澄，于是想到要把此般液体收集起来。就甑来说，总会有少部分水液附着在甑盖的底面上，甚至从甑盖的边缘滴下。或许是受到甑盖边缘滴水的启发，不知名的先人们经过研究和实践想到的办法，是取消箅板，而在箅板的位置上加铸一条朝天的喇叭形管柱——汽柱，这样，汽柱周围就形成了环形的容器空间。一旦对下面的鬲持续加热，热水产生的蒸汽会顺着汽柱内的管道升腾，冲到甑之内，由于甑口覆着罩盖，形成密闭的小空间，水汽无从散溢，便重新凝结成水液并下落，汇集在汽柱周围的环形锅体中，变为清汤。

毫无疑问，汽柱甑连同鬲的组合，是最为古老的蒸馏器，或者，至少是最为古老的蒸馏器之一，它确实利用加热产生了蒸汽，并且让蒸汽转化为液体，形成了对水的提纯。实际上，这些蒸汽对于放置在环形锅体内的食材也形成了一定程度的蒸馏，让食材中的部分成分释放出来，再混入凝液，汽锅的汤格外香，原因正在于此。

再说回到甑，其一旦与鬲配套制作，形成固定组合，即成为甗，到了商周时期，青铜甗属于贵族礼器中的常设一款。及至汉代，随着火灶的进步，甗改为置于灶上加热，于是下半部分的鬲去掉了支足，变为大腹而收底的釜，由之，在后世演进出我们今天大家仍然熟悉、仍然使用的蒸锅。

很明显的是，海昏侯墓出土的西汉青铜蒸馏器在基本构造与形状上，正是采用了灶上甗的形式，下部为圆釜，上半部是将甑改进为凝露室，这个凝露室完全保留了蒸饭甑的形制，圆形桶身，底面带有栅格纹箅，并有一个收拢的圈足，可以插入釜顶部的圈口之内。即使对于今天的中国人来说，其微呈穹形的青铜甑盖、凝露室、水釜的组合，看着还是十分眼熟，因为它和超市里出售的普通蒸锅有着一样的结构啊，后者也是锅盖、笼屉圈与水锅的三件套。所以，这件文物同妇好墓出土汽柱甑一样，明确无误地证明，中国“自古以来”在蒸食器上的早熟和发达，为蒸馏器的出现提供了条件。

不过，海昏侯墓蒸馏器的凝露室，在一般蒸饭甑的形制之上，还多了两个关键部件，即，汇露槽与导流管。惹人注目的是汇露槽的构成方法，乃是于桶身内部加了一圈环壁，环壁的高度略高于桶壁，由此形成一个夹层。夹层的底部，左右各有一支流管。那么，操作起来，假设釜内所盛为水的话，过程是这样的：釜置于灶上，经加热，釜内的水蒸气冲上箅板，汇集在凝露室内，在甑盖的底面上冷却后变成露液，落入四周的环形夹层内，再经一对流嘴泄出。