将其与妇好墓出土汽柱甑一起对比，就能立刻看出二者在结构上的相似。妇好汽柱甑是汽柱细窄，而周围一圈的空间相对更大，用以容盛蒸汽凝结后形成的汤液。海昏墓蒸馏器则是把供蒸汽上冲的中心筒道加以扩大，而周环空间收窄，由此形成了窄圈式的汇露槽。

如此一对比，便可以得出这样的结论：海昏侯蒸馏器的凝露室部分，乃是由商代的汽柱甑发展而来，在实际操作中，人们根据需要，将与下釜贯通的汽柱扩大成圆筒的式样，并在由此形成的汇露槽的底部添加了导流管，同时保留了甑的箅板。这就意味着，在中国，由史前到商再到汉，由甑与鬲的组合演进出汽柱甑与鬲的组合，再进而发展出海昏侯蒸馏器与灶台的组合，蒸馏器由萌芽到成熟的轨迹十分清晰，替全人类解答了“人怎么会想到发明蒸馏器”的疑问、“蒸馏器结构的灵感来源”的疑问。

无妨多议论一下的是，海昏侯墓出土的蒸馏器，是一件完整的A型蒸馏器。

当年，李约瑟及其他西方学者将A型判定为“希腊式”、“地中海式”、西方式，并无有力的考古发现作为支持，而仅仅依靠西方的文献记载。而李约瑟所依靠的文献，为一份十四世纪的抄本，其原本为十一世纪的作品，在这个原本中，保留有公元前后的资料。该十四世纪的抄本中有相当发达的蒸馏器插图，其蒸馏罩带有环形汇露槽，根据这条信息，他认为：“当犹太人玛丽……等第一批希腊化原始化学家的时代，技术已是如此的到位。类似的设计一直持续使用到18世纪，基本没有大的变化。”

R.J.福布斯初版于1948年的《蒸馏艺术简史》（以下称“简史”）中，把这批希腊化时期的化学家称为“亚历山大化学家”，他们主要由埃及的基督徒构成。但是，据“简史”所说，这些学者的著作只留下了一页传世，这一页上画有蒸馏器及一些象征图形。“简史”展示了该页上的蒸馏器图，很明显没有汇露槽。尽管如此，福布斯还是根据一些十一到十五世纪的抄本，以及现代学者舍伍德·泰勒等人的研究结果，声明说：“（蒸馏器）在犹太人玛丽的著述中已经获得了极大进展，普遍认为她就是蒸馏器的发明者。它已经包括了三要素，蒸馏罩与凝露室，导出蒸馏物以及蒸汽的长管，以及承露瓶。”“在这种蒸馏器中，凝露室（alembic）是单成一体的，也是重要的部件。它有个特殊结构，那就是颈部的内里附有一圈凹槽，正是这道凹槽将蒸馏的生成物加以收集，并经由流嘴导向收集的容器。因此，凝露室是真正形成冷凝的部件，而冷凝物以液体的形式由它那里输出。”书中把这种带有汇露槽和流嘴的凝露室称为“典型的希腊化发明”。

也许，几十年来，更多的文献发现和考古出土能够印证西方学者的这些看法，即使如此，犹太人玛丽等人发明蒸馏器，也是在公元一世纪到二世纪。可是，海昏侯墓出土的青铜蒸馏器却是早在公元前一世纪，是在墓主刘贺生活的时代，早于“希腊化原始化学家们”活跃之前。这具蒸馏器高度成熟，除了冷却器之外，最基本的部件都已具备，包括绕凝露室一周的环形汇露槽。因此，带有汇露槽的凝露室绝对不是“典型的希腊化发明”，A型蒸馏器也无论如何不能算是“希腊式蒸馏器”、“地中海式蒸馏器”、西方式蒸馏器。

根据西方的史料，希腊原始化学家发明了一种蒸馏罩，带有穹顶，而在下部伸出两到三个导管，李约瑟将其归为希腊蒸馏器的特点。但是海昏侯墓出土的蒸馏器恰恰伸出两个导流嘴，所以，就是在这样一个细节上，所谓“希腊化发明”亦然不成立。

另外，即使近年来的考古工作在欧洲或者哪怕中东发现了比所谓犹太人玛丽时代更早的蒸馏器实物，恐怕也无法推翻中国文明发明A型蒸馏器的事实。实际上，在李约瑟做研究的时候，美索不达米亚的考古发掘出土了大约四到三千年前的原始蒸馏器，其中，作为下半部分的釜上带有环形汇露槽，这类发现或许可以证明，不同地区的早期文明中都出现了对蒸馏技术与蒸馏器的探索。然而，在今天，已经很清楚，恰恰是中国文明，以出土的实物，为人类讲解了蒸馏器由萌芽到诞生的具体过程，由这些实物，蒸馏器的出现不再是一个神秘的现象，而是人类在技术上不断改进的具体过程的结果。当然，这些文物所展示的具体过程，也有力地显示，蒸馏器，极大可能是中国文明的重要发明，然后从中国向其他地方传播与扩散。至少，其他文明也必须利用出土文物勾画出这样一个清晰有序的发展过程，提供出一个系列演进的证据链，才能与“中国发明蒸馏器说”进行竞争。

据报道，海昏侯蒸馏器放置在墓室的“酒具库”里，这或许又会引发是否中国发明了蒸馏酒——烧酒——的探讨。不过，这具蒸馏器当初具体用于什么目的，可能还需要根据道家文献进行研究。本文虽然为叙述方便，以蒸馏液体作为假设，来讲述器具的构造和操作过程，那仅仅为了解释方便，也因为我这个作者是文科生，化学知识可怜。所以，这篇小文并不是明确认为，伴随海昏侯入葬的珍贵蒸馏器当初就是用于蒸馏纯露，或为酒以及其他液体提纯。目前，西方学界的通行看法是，在公元八到九世纪，伊斯兰世纪的科学家发明了蒸馏香水。同时，当代的阿拉伯学术界认为，也是大致在这个时期，伊斯兰科学家发明了蒸馏酒技术，但一些欧洲学者则阐述，十二世纪初出现了这一技术，并且其发明人极可能是意大利萨勒诺的医学家们。

海昏墓出土蒸馏器并非唯一一件汉代蒸馏器。上海博物馆即收藏有一件东汉青铜蒸馏器，孙机先生在《我国谷物酒和蒸馏酒的起源》中对其进行了探讨，指出该件蒸馏器“似尚难以断定必为蒸馏酒的器具”，“是否有可能为炼丹术士所用？或为蒸馏他物？”海昏侯蒸馏器与这件东汉蒸馏器一样，都没有冷却装置，要蒸馏酒似乎有困难。不过，李约瑟指出，有一些原始但却有效的技巧，在没有冷却设备的情况下，也能够蒸馏出适量的烧酒，包括萨勒诺医学家们，他们便很可能是在没有冷却器的情况下制作蒸馏酒。因此，海昏侯蒸馏器的功能，还有待进一步研究。

然而，这件西汉时代的蒸馏器，其最大的意义不在于蒸馏什么，而在于，它是蒸馏器本身，在于它是一件彻底成熟的，蒸馏器。