（左）塔米·阮，《c M Chui》，2018。CRUSHCURATORIAL。（右）赫塞·莫克里，《Remedy》，2018。Night Gallery

在西方文学中出现过的最著名的画作，或许非奥斯卡·王尔德小说中虚构的“道林·格雷画像”莫属。在《道林·格雷的画像》中，王尔德构想了一幅不断变化的肖像，神奇而邪恶。画中人物在现实中保持着青春和俊美的容颜，而画像却不断变得愈发丑陋和衰老。王尔德的故事呼应着长期以来存在于具象艺术中的某种迷信：犹太和穆斯林的一些传统禁止对凡人进行再现，唯恐惟妙惟肖的描摹会变成偶像崇拜的客体。

曾经，具象画能引发恐惧和敬畏，但随着20世纪中叶抽象风格开始风靡，具象画似乎沦为了过时的艺术形式。尽管仍有不少艺术大师持续创作具象作品，艺评人的关注和赞赏都渐渐转向更加观念性的创作。2009年，《卫报》的艺评人 Jonathan Jones 甚至这样写道：“如今英国的绝大部分具象艺术都是浅薄粗鄙的仿效和垃圾。”然而在过去15年中，出现了不少声音宣称具象画的传统正在回归，而且一如既往地有趣。