《兰亭修禊图》（局部） 文徵明/绘

由颜真卿来承担这样的历史使命，不是偶然的。颜真卿出身名门望族，其郡望琅琊临沂。颜氏家族，自西晋迄唐，以儒雅传家，重在学识，尤以训诂、书法见称于世。至五世祖颜之推，举族迁徙至陕西长安。颜之推博识有才辫，尤工书，精字学，著有《颜氏家训》二十篇，开中国古代家训之先河，为历代学者所尊信。莫不以为篇之药石，言之龟鉴。颜氏子孙更是严循家训，步趋唯谨，研习经史，探讨小学，相延而为传统。颜真卿曾伯祖颜师古，官至秘书监。少承家业，博览群书，与兄弟勤礼、相时，都以文学入选为崇贤、宏文两馆学士。唐太宗命颜师古考证《五经》，颜师古一一加以厘正。其颁行之后，朝廷用以取士，天下奉为圭臬。

颜氏家族堪称书法世家，诚如颜真卿《草篆帖》所说，“自南朝以来，上祖多以草隶篆籀为当代所称”。不独九世祖颜腾之，因草书有风格，见称于梁武帝《草书评》；六世祖颜协，以工草、隶，有名荆楚间。八世祖颜炳之、曾祖颜勤礼，也以能书名世。祖父颜昭甫，则有硕儒之称，擅长篆、隶、草书。当时有人进献一古鼎，铭篆二十余字，举朝臣子皆不能识，独昭甫能全部读出，因而得到伯父颜师古赏识，凡师古所注史籍，必使参定。颜真卿的母亲殷氏，出身于陈郡名门望族，有深厚的家学渊源。

颜氏家教素来缜密。颜真卿更是深得颜氏、殷氏两大家族悉心教诲，从小就打下了良好的思想道德文化根底。他一生酷爱书法，曾两次拜张旭为师。广泛学习前辈大家，不懈追求，十年一迹，永不满足。颜真卿留下的碑帖墨迹，大部分由他亲撰亲书。从《颜勤礼碑》《颜氏家庙碑》，可以感受颜氏家族传统对他影响很深。而《乞米帖》《争座位帖》《移蔡帖》，则充分体现了他高尚光辉的伟大人格。从《宋璟碑》《元次山碑》《麻姑山仙坛记》，则可以领悟他的精神追求和道德操守。

颜真卿25岁中进士，28岁参加吏部铨选，从此步入仕途，到他75岁以身殉国，历经四朝，位至礼部尚书、太子太师，封鲁郡开国公。其仕途虽曲折坎坷，波澜起伏，但他宠辱不惊，愈挫愈坚，一生以身报国，一生刚正不阿，一生清正廉洁，其忠烈之节、凛然正气与端严浑厚的颜体书法，相得益彰，令后世高山仰止。正如欧阳修所言：“斯人忠义出于天性，故其字画刚劲独立，不袭前迹，挺然奇伟，有似其为人。”艰难困苦，玉汝于成。大唐雄风和它由盛转衰的艰难困苦，造就了颜真卿这样伟大的书法家，经过血与火的淬炼，把中国书法推向了新的高峰。