西德尔学会了画画，她的作品Clerk Saunders(1857)被知名藏家购得。图源：Alamy

1854年，西德尔的艺术生涯开始了，罗塞蒂亲自指导，藏家拉斯金称她为“天才”。起初，西德尔的画备受艺术批评家的嘲讽，但她的飞速进步证明了拉斯金的眼光。拉斯金每年资助她150英镑，全心画画，远远超过她在帽子店时24英镑的年薪。

1857年，在伦敦举办的拉斐尔前派兄弟会展览上，西德尔是唯一女性画家。著名的美国收藏家Charles Eliot Norton买下了西德尔的画作。此后，西德尔的身体和感情状况开始变糟，她放弃了拉斯金的资助。罗塞蒂和拉斯金的控制，使她一心想逃离。西德尔带着存款，和一位亲戚女伴前往德贝郡的温泉小镇马特洛克。之后，她没有返回伦敦，而是转道去了父亲的出生地谢菲尔德，与家人为伴。西德尔搬进宿舍，入职谢菲尔德艺术学院，打定主意成为独立艺术家。