图3 明代荷鱼朱砂澄泥砚

明代是澄泥砚发展的成熟阶段，在制作、雕刻方面均有极大的飞跃。由于烧造技术的进步以及添加剂品类的创新，着色技术已到达炉火纯青的程度，工匠们得以烧制出五彩缤纷的澄泥砚。朱砂澄泥即初见于此时，泥赤如朱，鲜艳夺目。《砚小史》有云：“澄泥之最上者为鳝鱼黄，其次为绿豆砂，又次为玫瑰紫……然不若朱砂澄泥之尤妙。”可见，朱砂澄泥堪称澄泥砚中的稀世之珍。如天津博物馆藏的这方“明代荷鱼朱砂澄泥砚”（图3），在烧造工艺和雕琢构思上皆有独到之处。此砚长24、宽15.4、高2.2厘米。作鱼形砚身，呈朱红色，泥质细腻，色泽鲜艳。砚背衬以荷叶，荷叶及鱼周于烧制前均着黑色，黑红相映，荷鱼交辉，浓艳与沉着相得益彰。砚作鱼形，与“余”谐音，荷鱼相配，寓意连年有余、吉祥富贵。荷叶之衬托，象征出淤泥而不染，亦如君子超凡脱俗、洁身自好的高贵品质，使得砚的文人气息浓郁。