始于汉、盛于唐宋的澄泥砚，为我国传统工艺品和文房用具之一。从唐代起，它便和端砚、歙砚、洮河砚并称为“四大名砚”。其还是四大名砚中唯一的非石制砚，在唐代更是被奉为“众砚之首”。它用特种胶泥加工烧制而成，因烧制过程及时间不同，可为多种颜色，有的还一砚多色。澄泥砚尤其讲究雕刻技术，有浮雕、半起胎、立体、过通等品种。由于它使用经过澄洗的细泥，作为原料加工烧制而成，故其质地细腻，犹如婴儿皮肤一般，且具有贮水不涸、历寒不冰、发墨而不损毫、滋润胜水的特点。

图1 西汉十二峰陶砚

澄泥砚的起源来自“汉砖”，具体出现的时间点已难考证，但就其出土的依据推算，应在东汉或是更早。汉代是中国石砚开始出现多样化的时代，这主要表现在其制砚材料和形式的多样性上。这是北京故宫博物院珍藏的一方“西汉十二峰陶砚”（图1），通高17.9、宽21.5、径18.5厘米。细灰陶质，有三个扁形足，左右微高，砚面呈箕形。三面环峰，呈半圆形，分内外两重，内三峰，外九峰，水可由中峰下龙口滴入砚面，两边山峰上各有一负山人像。以陶土为胎，经烧制而成。此砚集实用性和观赏性为一体，置于案头又可做假山看。其形象古朴，造型奇特，是澄泥砚中的珍品。汉代砚台中，目前发现的石制和漆制的较多，而陶砚数量较少，特别是十二峰陶砚这种形制，唯此一件，故其有“砚中孤品，文房至宝”之誉。