“静而不嚣”宣德炉

2003年，中国嘉德为王世襄的藏品举办了一次专场拍卖，拍品中就有一批宣炉。这是张明接触宣炉的开端，为了深入研究，他找到了台湾学者陈庆鸿编写的《大明宣德炉总论》。此书序言的标题让张明记忆深刻，“悲叹一种没落的贵族文明”，这句话对他有很大触动。“我开始更加坚定地希望在特定时期去购藏宣炉。”

明代是中国工艺美术的繁荣时期，形色多样的铜香炉是明代金属工艺中的典范。作为明代铜炉之一大宗，宣德炉几百年来为坊间所谈论，从明代至今，民间仿制宣德炉的风气也从未间断。“宣德炉”一词最早见于《宣德彝器图谱》，其中记录了宣德皇帝收到暹罗国进贡的“三万九千六百斤”风磨铜，并责成工部尚书吕震参照宋代瓷器款式及《考古图》、《博古图录》铸造数千座铜炉。这一说法为后世普遍采纳，直至1936年，PaulPelliot考证《宣德彝器图谱》为后世伪作，学者大都判定其成书于明代晚期。“宣德炉”是宣德朝之后的提法，数千座之多恐也未必属实，但宣德一朝的确是明代国力强盛之时，当时铸造铜炉用心之巨、选料之精、规模之大的确自中古以来当无出其右者。所以，即便现在人们无法找出一件令人信服的铸造于宣德朝的宣德炉，但这一名词已经积累了诸多审美意义，成为一种香炉的标准范式。

关于宣德炉之美，王世襄曾有这样的评论：“研究、欣赏铜炉，和青铜器不同。它形制花纹比较简单，只有款式，没有铭文，与古代史、文学关系不大。更没有悦目的翠绿锈斑，历来藏炉家欣赏的就是其简练的造型和幽雅的铜色，尤以不着纤尘，润泽如处女肌肤，精光内含，静而不嚣为贵。”