良渚文化距今已经有4500多年，因为年代久远，埋藏环境较差，良渚文化墓葬中很少会发现保存较好的有机质文物。所以，这两件带有纹饰的有机质 文物特别引人关注。为了完整地提取和修复它们，在全国文保专家的指导下，考古学家首次在长江下游地区考古实践中采用了“实验室考古清理”的方法，将墓葬整 体从野外迁移到室内，然后根据文物的保存现状，单独进行了套取，一边清理，一边加固，两件象牙权杖得以全面清晰地呈现。其中一件长约77厘米，整体结构基 本保存，纹饰保存状况差，仅在局部可见纹饰的残留。另一件就是展览中的文物，整体保存相对较好。这两件象牙权杖是该类器物首次被完整清理出来，它的发现也 说明良渚文化礼器系统中，除了以往认为的玉质礼器外，还存在以稀有资源为材料的其他质地的礼器。

权杖上面的神人兽面纹是良渚文化重要玉器上的典型纹饰，只有在少量玉琮、玉钺上才有完整的图案，神人纹头戴宽大的羽冠，梯形脸，小眼睛，兽面纹 为大眼睛，宽鼻翼，大嘴巴，口内画有獠牙。一般认为这类神人兽面纹与当时的先民崇拜的图腾信仰有关。而鸟纹则是长江流域常见的艺术形象。早在距今6000 多年前，与长江三角洲地区相邻的宁绍平原的河姆渡文化中就曾出土过多件鸟纹的刻画图案，其中最著名的是“双鸟朝阳”图案。良渚文化的陶器、玉器上也常见各 种鸟纹的图案。鸟在天空中的自由飞翔，很容易让人把飘忽不定、来去无踪的天帝神灵与鸟联系起来，于是鸟便被想象为神灵驭使的工具。因此，良渚文化一些高等 级的玉器上，鸟纹常常装饰于神人兽面纹的两侧，作为辅助纹饰。同时，良渚先民可能还把鸟作为祭祀时巫觋的助手，希望它能够成为人类与神灵之间交流的媒介， 以实现巫觋与神灵的沟通。象牙权杖上雕刻神人兽面纹与鸟纹，正体现了当时先民对于这类器物的崇拜。原始先民认为通过这样的图腾崇拜，可以加强人与自然之间 的关系，并接受它的佑护。这种重视神秘主义的宗教观念，是良渚文化重要的精神支柱，它也开启了后世长江下游地区吴越先民“信巫鬼，重淫祀”的精神文化传 统。

实际上，在长江流域一直有使用象牙制作礼仪用具或装饰品的传统。象牙材质的使用，与长江地区丰富的野生动物资源有着密切的关系。现在，亚洲象的 分布区域主要在东南亚和南亚这些热带地区，我国仅在云南地区有少量野生亚洲象。但是，把时间向前追溯到史前时期，长江流域一直是亚洲象的重要分布区域。在 近年上海市松江区广富林遗址的考古发掘中，就发现了多件亚洲象的头骨和小腿骨等。与长江三角洲相邻的河姆渡遗址，也曾发现过亚洲象的臼齿、髋骨等，同时出 土了多件象牙雕刻品。一直到历史时期，文献还记载了公元前312年“越王使公师隅来献……犀角、象齿”给魏襄王的史实。这些都是亚洲象在长江流域长期生存 的实证，而象牙器的制作正是当时先民利用自然资源的艺术创作。而随着人类对土地资源的持续开发，不断地挤占野生动物的生存空间，从而造成亚洲象在长江流域 的灭绝，这不能不说是人类文明发展中的一个沉重代价。