宋，李唐，《采薇图》（局部），故宫博物院藏

初看之下，我们或许会认为这幅画作的笔法良莠不齐，在某些地方，树木的枝叶显得呆板，似漫不经心之笔；而另一些地方，马匹的大小和形体也显得笨拙怪异。为回答这些问题，我们应该指出这幅长卷延续了古典绘画中人物形体较大的传统，这类画作的重点是表现主要人物之间内心和情感上的互动。这幅长卷的目的在于表现历史人物，而非展示画家身处的当代风俗场景。

画中人物头戴《周礼》中描述的帽子，面容坚毅笃定，人物形态初看起来拘谨而程式化。那些全景式的画卷，诸如前文提到的《中兴瑞应图》和张择端《清明上河图》，人物多以群体出现，山水景致是图像叙事中的重要环节，画家笔下的每一细节都是各个场景中不可或缺的组成部分。与上述二图不同的是，这幅大都会长卷中的树木和建筑仿佛是舞台布景，次要的人物和动物，也好像剧目中的配角，被画家匆匆带过。

为了更好地欣赏这幅长卷的精微妙处，我们首先必须了解晋文公故事的特别寓意。公元前771年，西周亡。春秋时期（公元前771-前481），诸侯征战，先后称霸。齐桓公（公元前686-前643年在位）得到宋襄公支持，成为春秋五霸之首，晋国却一贯无视他。其后，晋文公于公元前632年击败来势汹汹的外邦楚国，战胜齐国成为一霸。公子重耳，即未来的晋文公，在流亡途中业已显示出不凡的领导才华。流亡期间，他得到寻求与晋国结盟的霸主齐桓公和宋襄公的礼遇；却被卫、曹、郑三国的国君怠慢，这些小国都太弱，也不在意谁是霸主； 晋国当时最大的敌手楚国和秦国，反而对未来的文公优待有加。