战国 人物御龙帛画? 湖南省博物馆藏

4世纪，东晋画家顾恺之用“春蚕吐丝”的笔法创造了“游丝描”，圆润细劲，把人物情态刻画得非常生动。到了魏晋南北朝北齐曹仲达和唐代（8世纪）吴道子的线描，有“吴带当风，曹衣出水”的美誉，那就不仅仅用线描画出轮廓，还体现出节奏感和韵律感了。

唐代的张彦远在他的《历代名画记》中，赞美吴道子的画说：“吴之妙，笔才一二，象已应焉，离披点画，时见缺落，此虽笔不周而意周。”

又说：“自始至终，笔纵连绵，气脉不断，所以意存笔法，画尽意在。”

张彦远对吴道子画的评语，表明吴道子的用笔早已具备了“成竹在胸，纵横捭阖”的概括能力，他的线描达到了高度成熟的阶段。

宋代的郭若虚在他著的《图画见闻志》中论画衣纹用笔的一段说：“画衣纹有重大而调畅者，有缜密而劲健者，勾绰纵掣，理无妄下，以状高侧、深斜、卷摺、飘举之势。”把线描技法勾勒衣褶的各种手法，已经阐述得非常详细。

这就表明，当轮廓线勾出来之后，物象的神态已经包含在线描之中了，即使是重彩人物画，不论它的色彩如何绚烂，莫不取决于线描造型的成败。中国画论的著者把线描造型称做“骨法用笔”（见南齐谢赫的《“六法论”》），像盖房子，先有栋梁屋架，再砌砖铺瓦。线描既成，物象已应，赋色随之，这就构成了我国绘画的明显特点。