宝玺就是皇帝的印章。著名文物专家朱家溍在《明清帝后宝玺》中指出：“宝玺者何？天子所佩曰玺，臣下所佩曰印。无玺书则王言无以达四海，无印章则有司之文移不能行之于所属。”

乾隆皇帝不仅是历代帝王中最喜收藏者，收藏水平达到了封建时代的巅峰，还是一位艺术品的创造者，如玉器类，后代将其时制作的称为“乾隆工”。在宝玺类的藏品中，乾隆也达到了前无古人的境界。

清乾隆青玉螭龙玉玺“乾隆御览之宝”

乾隆宝玺数量多、种类多、重复多。据《乾隆宝薮》及现藏宝物粗略估计，乾隆一生共刻制宝玺达1800余方。看看乾隆之前的几位清代帝王的宝玺数量，我们就会知道乾隆所拥有的宝玺是什么水平了。入关以前，清太祖努尔哈赤有一方玺印，还是明朝的皇帝赐给他的；皇太极有两方老满文刻的金印；顺治帝的印章大约是20方，康熙的玺印有120方左右，雍正的玺印共204方。乾隆的宝玺，比他前辈的玺印总和还要多。

乾隆宝玺材质多种多样。石质类共812方，其中寿山石有609方、青田石190多方、昌化石13方；玉质宝玺600方，其中碧玉玺56方、青白玉玺109方、白玉玺157方、青玉玺151方、墨玉玺1方、汉玉玺126方，其他质地如铜、水晶、玛瑙、象牙、竹木、蜜蜡、澄泥等约200方。

乾隆宝玺印文重复多。“古稀天子”和“古稀天子之宝”42方，“犹日孜孜”24方，“八徵耄念”和“八徵耄念之宝”63方，“自强不息”45方，“十全老人”和“十全老人之宝”13方，“太上皇帝”和“太上皇帝之宝”20方……可以说，乾隆皇帝绝对是位宝玺发烧友。

乾隆皇帝为什么能刻这么多的宝玺？这是时代潮流的体现。从材质上说，明代中后期，以寿山石为代表的石材，硬度适中，适合刻印，进入了文人学士的视野，之后在全国范围内迅速兴起，替代了过去以铜铸印的传统。

乾隆二十四年（1759），乾隆皇帝最得意的“十全武功”之一的平准战役取得胜利，出产和田美玉的新疆正式归入清中央政府的直接管辖之下，和田玉开始源源不断地运往北京。玉质乾隆宝玺占总数的三分之一，就是有力的证明。

从印文内容上说，由于部分文人直接操刀治印，除了姓名职官这些职能，印章中又出现了闲章。反映文人思想感情、兴趣爱好的内容广为展现。乾隆具有深厚的中国传统文化根底，自然要把表现自己心路历程的内容镌刻在宝玺上。“夫天子宸章，择言铸玺，以示自警，正也。”这正是乾隆皇帝对宝玺内容的基本看法。而“敬胜怠”“犹日孜孜”“自强不息”类宝玺正是乾隆自警自励的体现。

乾隆为什么要刻这么多的宝玺？最主要是原因，是为了纪念。苏轼《喜雨亭记》中说：“亭以雨名，志喜也。古者有喜，则以名物，示不忘也。”乾隆的一方方玺印是他为自己漫长人生路树立的里程碑，也是他心情的晴雨表。

乾隆时期每遇重要的国事家事，都要刻制宝玺以为纪念，因此，乾隆时期的宝玺记事纪盛功能明显。为纪念在位期间十次远征边疆的重大胜利，特镌“十全老人之宝”；乾隆七十大寿，便据杜甫诗句镌“古稀天子之宝”以为纪念；乾隆五十五年八十大寿时，又仿照此例刻“八徵耄念之宝”，并择取含有“福”“寿”字样的诗文用寿山石、青田石、铜分别制成组玺总量达660方。乾隆退位后，刻太上皇之宝；嘉庆二年（1797），已经当了太上皇的乾隆，又命人刻制一方“归政仍训政”，意思是虽然儿子当了皇帝，但大事还得自己说了算。