画牛是中国人情感的表达，也沉淀了浓郁的东方文化情结。这一题材较早就从中国向整个东亚扩展，无论在画题内涵或情感寄寓上，都体现出这种延续性。比如现今可见的日本绘画中，即有很多牛图。如室町时代画僧雪村周继的对幅画作，描绘了《高士传》里记载的“巢由洗耳”的典故，左图中巢父手牵的老牛半隐于古松之侧，体态健硕、眼神憨萌而不庄禅妙理，传递出不愿为名利所累的高隐怀抱。另有17世纪著名风俗画家英一蝶的《牧牛图》，此图为绢本小品，悠远的山水映衬出近景的人物和牛犊，立石丛篁间，一小童牵牛款款而行，洋溢着静穆的田园诗意，笔法和构图似出阎次平一脉画风。

质言之，中国文化素重以物托志，宇宙万类皆因其物象与品质的特性而被赋予不同的精神力量，纷纷化身诗、画中的意象，闪烁恒久的光辉。历代牛画即是如此，以形象塑造为表，深潜内里的是坚实、丰满的文化寄托，在高隐志向与田园情趣之间，为中国文化张扬着一股朴茂而清新的“牛”劲。