展览共分为“匿名的行走者”“再回故里”“你的朋友”三个章节，从对东北小镇普通人生活的记录开始，到足迹遍及国内外众多城市“行动的绘画”，再到疫情后回国创作“你的朋友”系列，人们能够看到，刘小东始终以现实主义为基点，聚焦关注新的现实下普通人的真实生活与精神状态，冷静而客观地记录了我们所处时代的变迁。在以三个章节展开的叙事中，从最初对东北小镇儿时“朋友”的回望，到最后将目光转向身边最亲密的人，以及在京相识30多年的“挚友”，艺术家创作对象的转变既为解读展览标题“朋友”的丰富含义提供了一条隐性线索，同时也为人们勾勒出了其过去十余年间艺术创作的发展脉络。