在这种情况下，对当代艺术批评的学科界线、价值诉求进行必要的澄清与界定就变得异常的重要。因为，唯有从批评的价值诉求入手，我们才能避免不先入为 主地根据批评家的身份或所属阵营去做出判断，并有效地将官方批评、学院批评、商业批评与当代艺术批评区分开。那么，什么是当代艺术批评呢？在展开对这一问 题的讨论之前，首先需要对“当代艺术”的内涵与外延进行简要的讨论。

　　何为当代？一般而言，“当代”一词具有时间上的指向性，即可以将“当代”理解为当下的、目前的，以此与“过去的”、“传统的”相对。按此理解，所有 当下的作品似乎都可以称作当代艺术。然而，从美学和文化学的意义切入，“当代艺术”则具有双重的意义维度。譬如，在西方艺术史的情景中，反现代艺术的美学 特征是当代艺术出现的先决条件：其一是反对现代主义的精英主义观念和既定的艺术表现方法，即追求文化的反叛性，崇尚语言的原创性；其二是颠覆建立在形式叙 事上的现代主义传统，消解艺术与生活之间的鸿沟，主张艺术返回到社会现实中。于是，西方批评界习惯将20世纪60年代波普、极少主义等“新艺术”的出现作 为现代艺术与当代艺术的分水岭，并依据文化取向和美学诉求的异同将19世纪中期印象派以来到美国抽象表现主义这个阶段的艺术称为现代艺术，将波普、极少以 后的艺术称为当代艺术或后现代艺术。然而，在中国美术界，现代艺术和当代艺术这两个概念并没有被明确的界定。面对20世纪80年代以来的各种艺术现象，当 中国的艺术史家和批评家对80年代和90年代的艺术进行划分和界定的时候，得出的结论也是不一致的：一种观点是将80年代的艺术看作是现代艺术，90年代 以来的则被理解为当代艺术；另一种观点是直接将过去三十多年间出现的艺术看作是当代艺术。当然，还有一些划分是以艺术现象或艺术风格为依据的，如“理性绘 画”、“政治波普”、“新生代”、“艳俗艺术”等等。由于始终没有定论，所以围绕“当代艺术” 这一概念的讨论就必然取决于论者对其所做的界定。就笔者而言，“当代”更强调自身的文化诉求，而不是一个简单的时间概念。也就是说，并不是“当下”、“现 在”出现的艺术都能称为当代艺术，相反，只有明确地将当代文化的价值诉求作为创作首要目的的作品才是“当代的”。惟其如此，我们才能将“当代艺术”与学院 艺术、写实性艺术(以古典、学院写实为技术标准的作品)、“伪当代”艺术(主要指那些表层、媚俗的图像与符号性绘画)进行有效的区分。具体而言，当代艺术 既区别于学院艺术，也与以“形式先决”为前提的现代艺术大相径庭，尽管它也追求语言表达的当代性和形态上的多元化，最终，当代艺术的旨归在于，关注当代人 的生存状况与精神需求，要求直面现实，介入社会。有必要说明的是，当代艺术对现实的敏感与关注、反思与批判并不同于既定的社会主义现实主义的意识形态取 向，远离政党意识，相反，强调个体的批判性视角，并以个体创作的实验性、前卫性参与到当代文化的建构中。