动画片《九色鹿》形象来自于敦煌莫高窟中的鹿王本生图

动画片《九色鹿》的故事原型：《鹿王本生》壁画

在吸收和利用传统艺术资源上，动画片《九色鹿》在线条、色彩和叙事方式上都有很好的借鉴。既用崭新的视觉语言阐释了原来的故事，又能在此基础上推陈出新，为敦煌艺术的再利用提供无尽遐想。

九色鹿故事最早出于印度。公元前二世纪在巴尔弗特大塔上有一块圆形浮雕，刻的就是九色鹿故事。整体布局结构紧凑，主题突出，手法简练，展示了朴拙凝重的印度风格的装饰美。5世纪中，九色鹿故事画传入敦煌，而且仅存于莫高窟的北魏251窟。当佛教艺术从龟兹经过高昌这个汉文化根深蒂固的地区，便受到了儒家和道家思想的洗礼，受到更多的中原文化思想和艺术形式的熏陶。进入阳关和玉门关之后，画师们的创作思想、壁画的内容和形式发生了巨大的变化，突破了印度独立的圆形浮雕和龟兹菱格式本生故事组画格式，继承了汉晋情节性绘画传统，采用了横卷式连续画形式，并把古老的“左图右史”的榜题也用了上去。从形式上也增强了民族特色。九色鹿连续画的情节，几乎描绘了全部《九色鹿经》内容。