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我国用烛照明的历史十分悠久。《楚辞》：“室中之观多珍怪，兰膏明烛华容备。”战国秦汉时已有各式精致的铜烛台。三国、两晋、南北朝时期随着制瓷 业的发展，开始用瓷烛台。瓷烛台中，借用动物的造型设计是一种常见的手法。从考古发掘出土器物来看，三国、两晋、南北朝时期流行的狮形烛台、羊型烛台和骑兽俑烛台等。唐代烛台仍以陶瓷材质为主流。

1973年镇江丹徒县华墅公社西晋墓出土的越窑青釉狮形烛台（图1），高9.3厘米，长12.5厘米。张口，露齿，垂须，四肢伏地，长尾，背部有管状插孔。背部刻划鬃毛，腹两侧刻划卷毛纹。胎浅灰色，全器施釉，釉层均匀，釉色滋润，透明度高。狮形烛台过去定为“水注”，认为是盛水的文具。1993年南京上湖孙吴墓出土一件狮形烛台，在插管内尚存一截白蜡；1975年绍兴县上游公社长红大队黄公山出土一件南朝时期的狮形烛台，狮首向左上方回顾，尾巴上竖，四肢伏地，背部负方座，座上挑长方形横梁，梁面置并列的三个圆筒形管，管径上大下小，平底，与器腹不通，是用以插烛的烛台，说明这类器物不是水注，而是照明用的烛台。