民间的演进

洛阳铲出现之前，洛阳民间的盗墓活动没有固定的器具，大体都是利用日常生产生活工具。有铁铲、钢锨、头、铁钎等等。盗墓首要解决的问题是找到墓葬的位置，其次才是判断墓葬的随葬品情况。普通的工具都能够找到古墓的墓口，但是找到墓口以后除非实施盗掘，一般无法了解墓葬的其他情况。洛阳铲出现以后则完全不同了，它能够轻而易举地凿穿地层，因而就能够获得更多关于古墓的信息。

高效和直接是洛阳铲技术最丰富和最生动的特质，这是其不同于其他工具的地方。

根据八十年代的调查，洛阳铲的发明得到了一种洛阳常见的搭风雨棚子的工具“马蹄铲”的启示。这是一种专门打洞栽木桩子的工具，旧时洛阳地区一直就有。据记述“马蹄铲”是瓦状带有缺口，和洛阳铲的外形类似。既是相似，何谈发明？因此，可以判定所谓洛阳铲的发明，不是重新研制，而是当地生产生活工具的改良和用途的转移。是对已有工具加以改造，使之适应新的功用。改良的内容应该包括体积、尺寸、重量，刃部的锋利程度、提土的能力等几个方面。改良之后“马蹄铲”变得容易穿透土层，打得更深更快更有效率，更适合了解土壤土层和古代墓葬的情况。改良和转移的目的其实很明确，同时还注入了已有的盗墓技术，成就了一种全新的工具。

洛阳铲出现在一个特定的历史环境中，它的发明有着广泛的社会基础和认知基础。长期的盗墓过程中，积累了大量有关黄土地区土壤土层、古代墓葬的知识，洛阳铲的发明或者改良，是以这些业已存在的认知为先决条件的。众多的不同阶层的人员共同参与，使得洛阳铲的发明或改良不是一个纯粹的个人行为而是群体行为。通过民国年间学者的记载，可以看到洛阳铲勘探技术的主体框架，至迟在1935年之前已经形成了。其主要内容有：第一，认知层面，对土壤的不同种类，死土活土、土质土色；墓葬的形制、年代，随葬品的位置；遗址的类型，遗址与墓葬的区别，都有相当的认识和理解。第二，操作层面。工具的操控技术非常娴熟，单孔效率极高，勘探深度可观，“顷刻之间，可凿穴深寻丈”；懂得了先布孔后打孔，大面积的勘探要进行分区；为了不漏墓葬，间隔五尺打排孔；小铲探墓，大铲盗墓。第三，人员组织。有一大批从业人员，或为累世相传，父子相继；或为聚众结伙，二十余人形成一个小团队。