夏加尔《一勺牛奶》，1912年

他在巴黎的早期作品《一勺牛奶》（the Spoonful of Milk, 1912）中描述了这个忙碌犹太家人的日常一景：在壁炉温暖的火光中，父亲似乎是刚结束了一天的苦活回到家，在桌前半依半坐、疲态尽显。他的眼睛垂下来，也许是在读手中的书页，也许是被别的吸引了注意力——他贤惠的妻子正将一勺 热牛奶举到他的唇边。

在这幅早期作品中，夏加尔运用色彩的惊人天赋已经显露：穿着暗色工服的父亲占据了画面的中间位置，母亲裙摆上大片的粉红色则平衡了画面的整体色调，温柔地包裹着以一人之力支持全家经济的父亲形象。父亲的犹太发卷、胡子和手中正在翻阅的书本（很有可能是宗教典籍）都暗示了这家人是虔诚的犹太教徒。父母是夏加尔作品中勤恳虔诚的犹太劳动者的典范，也是他对犹太人身份认同的初始。 

和很多犹太家庭一样，夏加尔的父母虽自身教育程度不高，但对孩子的教育十分重视。因为俄国禁止犹太学生就读普通的高中和大学，夏加尔13岁便被送进犹太学校学习圣经和希伯来语，为今后成为拉比做准备。但这并不能阻止母亲将长子送进正规学校的决心，她直接找到当地中学的校长，拿出了50卢布作为贿赂，为了让夏加尔可以和普通的俄国孩子一起接受教育。 

在中学，夏加尔发现他最喜欢的不是文化知识而是绘画。父母虽对这一“不切实际”的爱好并不理解，但最后也同意他进入当地的美术学校 。