中新网北京7月4日电 (记者 孙自法)国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇考古学论文指出，印度尼西亚苏拉威西岛上一幅描绘类人形象与一头野猪互动的洞穴画可追溯到至少5.12万年前，使该画作成为可能是目前所知世界上最早的叙事洞穴画。

这次考古研究测年采用一种比标准洞穴画测年法更新的技术估算，将学界之前对苏拉威西岛上史前洞穴画作的断代推前了数千年。研究结果表明，该岛画作中对类人形象和动物的描绘以及对复合场景的使用在人类史上的开始时间，要比之前认为的更早。

本次研究的5.12万年前类人形象与野猪互动洞穴画(图片来自格里菲斯大学)。施普林格·自然/供图

据论文介绍，史前岩画是理解早期人类文化的重要途径，但对这些画作进行准确可靠的测年却并不容易。一项广泛使用的测年技术为基于溶液的铀系断代法，这需要对画作在古代天然形成的碳酸钙沉积进行采样，并在这些生长物质内测量从铀到钍的放射性衰变，这种方法被用于估算下层画作的最小年份。不过，这种方法会因为复杂的岩石生长史而低估下层画作的真实年龄。

为克服这些挑战，在本项研究中，论文通讯作者和第一作者、澳大利亚格里菲斯大学Maxime Aubert和Adhi Agus Oktaviana与同事及合作者一起，利用名为激光剥蚀铀系成像(LA-U系)的替代方法评估了印尼苏拉威西岛南部地区的一些最古老的洞穴画。该方法利用激光与质谱耦合来分析碳酸钙样本的微小细节，从而计算出更准确的年龄。这种新技术能对实际上更贴近色素层的碳酸钙物质进行测年，提高对相关作品的断代准确性。