王逊（中）与弟子薄松年（右）及捷克留学生海兹拉尔（左）在中央美院，图片翻拍于展览现场

第三单元“发轫之功：王逊为创建中国美术史学科的努力”主要展示王逊在中央美术学院建设中国第一个美术史系中起到的作用。1952年由于院系调整，清华大学艺术史学科规划终止，王逊调入中央美术学院，并在此开始建设美术史学科。

北平解放后，对于是否改造国画的问题引发了争论，国画开始受到重视。1953年2月，文化部批准筹组“中国绘画研究所”，6月，王逊参加筹备工作。国画是一个矛盾重重的大问题，面临政治立场和继承发扬传统的矛盾，王逊提出对古代绘画遗产加以“科学整理”，以准确、精炼、巧妙指导创作实践，创造新现实主义的美术，这一意见受到了中央的重视。1954年1月，研究所成立并更名“民族美术研究所”，王逊负责日常工作，主要包括收集各类资料，培养中国美术史论的专业人才，编写教材，组织创作和外出考察活动，以及专业美术馆建设及部分。

1956年，中共中央提出制订科学技术发展12年远景规划后，王逊作为美术学科召集人参与了中国科学院组织的“艺术史规划小组”。1956年8月，在文化部、教育部的同意下，中央美术学院组建王逊任主任的“中国美术史系筹备委员会”，成立中国美术史教研室、外国美术史教研室和资料室，参与创编《美术研究》。美术史系的一系列工作，甚至提高幻灯片质量，王逊都要亲力亲为，不幸的是，1957年该规划由于王逊被错划为右派而中止。