《从城市撤退》（局部）1939年-40 cm×766 cm 纸本设色 关山月美术馆藏

画中文字描写了关山月作画时的心路历程：“民国廿七年十月廿一日，广州陷于倭寇，余从绥江出走，时历四十天，步行数千里，始由广州湾抵港，辗转来澳。当时途中，避寇之苦，凡所遇、所见、所闻、所感，无不悲惨绝伦，能侥幸逃亡者，似为大幸；但身世飘零，都无归宿，不知何去何从且也。其中有老者、幼者、残疾者、怀妊者，狼狈情形可不言而喻。幸广东无大严寒，天气尚佳，不致如北方之冰天雪地，若为北方难者，其苦况更不可言状。余不敏，愧乏燕、许大手笔，举倭寇之祸笔之书，以昭示来兹，毋忘国耻！聊以斯画纪其事，惟恐表现手腕不足，贻笑大雅耳。廿八年岁阑于古澳，山月并识。”这段文字解释了其是因为想到北方难民苦不堪言的惨状，才以大雪为背景描绘“广州沦陷”这一事件。

关山月在抗战时期，始终心系难民。在1939年时，关山月就创作了数幅与“中山难民”有关的铅笔速写，为作品积累了素材。到1940年，此幅《中山难民》被最终完成。款识中的“速写”可以被解读为两种含义：一是根据当日的速写稿所得；二是在1940年2月10日，关山月以借用速写这一方法介入国画，在短期内完成了这幅作品。