作为一种绘画手段，水粉画法历史悠久。这从中外古代石窟、寺院的壁画中可以得到大量佐证。作为一个画种，水粉画则是近代艺术的产物。目前可知，欧洲大陆最早运用水粉作画的是15至16世纪的德国画家丢勒。但直到18世纪，水粉画才在英国逐渐发展完善。

不过，在西方，“水粉”往往被当做“水彩”综合表现手段之一，不太被看做独立的画种，因而也不太受到重视。反倒是传入中国之后，水粉画获得了蓬勃发展。

究其原因，主要是水粉画符合了中国人的审美趣味和实用性需求。作为宣传画的水粉画曾大放异彩，成为人们最常见到的一种绘画形式。不过，一段时期以来，水粉画在我国的发展稍显沉寂。一方面，水粉画有时被人们贴上了“宣传画”“艺考科目”的标签，有的人戴着有色眼镜来审视水粉画，仿佛它的艺术性就是不高的。另一方面，一些人的水粉画创作观念比较落后，技法比较陈旧，造成作品也是千篇一律，没有创新性。

水粉画的创作需要艺术精神。绘画作品的艺术品位高低，往往取决于画面所呈现出的精神。现代艺术理论家康丁斯基说，“艺术的表达在于它的直接的精神性传递”。古今中外的艺术家，往往通过艺术作品来反映出他们的精神追求，透过真、善、美的内容来表达作品的艺术精神。这里的“真”，是指艺术表达的真实性。“善”是指作品显示出的积极向上精神指引，它给观者以善的价值导向。“美”诉诸人类的心理和感观。艺术家通过作品表达形式与主题的和谐统一，从而达到真善美的传递。

著名画家袁运甫的水粉画《大晴天》，描绘的是农村的一角，晴朗的天气，画面正中晒着被单，两块大红的被单特别醒目，草垛旁鸡在悠闲地觅食，画面明亮而光感极强，作品中画家竭力捕捉生活中的阳光、空气、感情，巧妙地表达了对真善美的追求。水粉画创作要有真切的社会感知，要注入画家的使命感，呈现出人文关怀，这样的作品才具有完备的艺术精神。

水粉画要有自身的艺术语言特征。作品的语言符号包括线条、形体、结构、色彩、肌理、空间、笔触、透视等，绘画艺术语言是形式与内容的综合体现。不同的艺术语言传递出不同的艺术感受，有的是活泼的、有的是宁静的、有的是激烈的、有的是庄重的，我们在表现自然生活时，应该追求艺术语言的丰富多变。把艺术家真挚的内在语言表达出来。水粉画具有饱和丰富的色彩，对形体结构的刻画则稍弱。水粉画擅长于写意，密实的笔触则不太擅长。著名美术家王镛就提出水粉画“色重于形，疏胜于密”，道出了水粉画艺术语言特征所在。中国的水粉画要在绘画技法上更新，就需要画家把握好水粉画的艺术语言特征，在此基础上进行创新。

水粉画要符合当代社会人们的审美经验。著名画家林风眠的水粉画《莲花仕女》，是中西艺术的完美融合，作品既有中国的传统韵味，又有现代绘画精神，他创造出独特的艺术语言，作品意蕴深远，让人回味无穷。现在的很多水粉画作品，难以引起人们的共鸣，一个重要原因就是作品内容陈旧，没有时代特色；技法落后，没有中国韵味。

水粉画家要有扎实的基本功。画出高品质的水粉画并不容易。首先，虽说水粉画可以像油画一样覆盖，但覆盖多了，会失去水粉画固有的胶质感，画面就会显得拘泥，干后颜色会开裂。其次，水粉画的干湿变化，湿时颜色深沉，干后颜色出现粉的现象，画家如没有调色的提前量，色彩间就难以自然衔接，而出现色彩斑驳的现象，但这种局限性正可以让水粉画家朝着更为广阔的绘画空间去探索。

十九世纪德国现实主义画家门采尔的水粉画作品《在啤酒花园》，作品描绘两侧面中年男子，人物造型准确，形象生动，色彩丰富，可与他的油画媲美，可见画家有着深厚而扎实的基本功，给观者以极大的震撼力。当前，国内水粉画创作队伍基本功的水平还要进一步提高，许多作品平淡、肤浅，画面不深刻，缺少冲击力，让观众与作品产生不了内在的共鸣，有的作品模仿的元素很多，这些都是水粉画创作水平进步缓慢的原因。水粉画的创作中还存在色彩关系错误的问题，这也是困扰许多创作者的基础问题，他们对色彩这门学问还没深入地研究过，如色彩的视觉、色彩的表现特征、绘画色彩、色彩的对比关系等。作为一位色彩画家，必须把色彩这门学科梳理清晰、理解透彻。有的画家对人物的基本造型不太严谨，特别是人体解剖，人物手和脚基本结构理解不到位，致使作品缺失了原有的感染力。

在当下中国文化艺术发展的大背景下，现当代艺术的多元融合发展，是水粉画发展的温床。画种跨界的融合能使水粉画吸收到“高能”的营养。水粉画家要从自己的“内功”开始练起，提高作品的精神性，彰显水粉画自身整体的艺术语言特征，增强水粉画与当代社会人们的艺术审美经验的关联性，提升水粉画家的基本功水平。只要我们掌握好水粉画自身的特点，融入中国传统审美和传统绘画的特色，展现时代主题，体现中国风格，就一定会将水粉画更加发扬光大。林风眠、袁运甫等前辈画家，用他们中西合璧、兼容并蓄的艺术作品，已经为我们做出了辉煌的榜样。