宋代仿古“饕餮”谷纹玉角杯

明代的仿古玉主要有簋、壶、觚、角形杯、鼎、炉之类，纹饰取材于青铜器、金银器等。仿古玉的数量明显比宋元时期增多，其原因是掏膛技术得到了广泛的应用和提高。

陆子冈是明代中晚期苏州专诸巷著名的治玉大师。据《太仓州志》记载，他可以不用解玉砂，操刀雕刻，作品广受欢迎，故而能与士大夫为朋侪。在当时就有伪冒其名款的玉器出现，现存的勒款多不同，有“子冈”“子刚”“子岗”几种，其真伪尚需本着实事求是的态度仔细辨别。

陆子冈所制玉器以小型器玩为主，尤以文房器具一类居多，纹饰有仿古的云雷、蟠螭、夔龙等，更多的是花卉、山水、人物等写实一类的饰纹，刻琢极为雅致生动。当时喜欢交游的华亭隐士陈继儒，在《妮古录》中曾提到他见过陆子冈所琢治的几种玉器，有白玉嵌青绿石片的辟邪形水注、兽面锦地纹仿古尊罍形水中丞（水盛）、周身连盖滚螭白玉印池（印盒）、带有十三连环柄的百乳白玉觯等，均为文房雅玩。他最擅长雕琢饰有水仙花纹的玉簪，据《苏州府志》载，他“造水仙簪，玲珑奇巧，花茎细如毫发。”当时著名书画家徐渭就曾写过一首《咏水仙》的七言诗：“略有风情陈妙常，绝无烟火杜兰香。昆吾锋尽终难似，愁杀苏州陆子冈。”从侧面描述陆子冈这种声闻朝野的绝技。在当时，他制作的一枚玉簪，就已价值五六十两银子，比一般作品的市价要高数倍。

文人画风对明代玉器有很大的影响，松、竹、梅、兰等是明代玉器常见的题材，深受民众喜爱的福禄寿喜等吉祥图案流布很广。为祝科举顺利，则多用鳌鱼（意寓独占鳌头）、马和猴（寓意马上封侯）等纹饰；受道教影响，则常见松鹤一类的图案。

玉是美丽、富贵、高尚、贞操、廉洁等精神美的象征，因而被文学家广泛地用作描述、比拟，形容美好事物之词，使很多人、物、事、景为之增辉生色。玉常被用来形容人体之美，“玉人”本来是指专门制作玉器的工人（见《周礼·考工记》），后来则称美女为玉人，如“不信楼头杨柳月，玉人歌舞未曾归”（谢枋得《蚕妇吟》）；《西厢记》中的“隔墙花影动，疑是玉人来”里的“玉人”，则是指张生。玉郎为女子对丈夫或情人的爱称，如“门外雪花飞，玉郎犹未归”（牛峤《菩萨蛮》）。至于玉容、玉面、玉貌、玉色、玉手、玉体等，都是古代用来赞美妇女洁白润滑的躯体姿色的，如“玉容寂寞泪阑干”（白居易《长恨歌》）、“朱唇玉面灯前出”（梁简文帝《乌栖曲》）等。

古时，玉和金一样，又是富贵的象征。“金玉满堂”极言财富之多。“金枝玉叶”是皇室贵族的专称。玉楼、玉堂，均指华丽的宫殿和住宅，有时又指道教的住处。道教中的玉皇大帝、玉虚仙境、玉宇，也都离不开一个玉字。