感时伤怀，是深植于传统文人骨子里的文化烙印，不仅淋漓尽致地出现在诗词歌赋里，而且绘画作品中也频频出没其身影。就秋天而言，受“悲秋”愁绪的影响，寒林成了最重要的绘画意象。与此相对应，也存在一种摹写秋山嵯峨、秋水澄澈、秋叶热烈的创作。在这类秋色画作中，红叶暖色调的介入，起到了画龙点睛的作用，激发出了秋风赋色、红醉霜华的灿烂之美，不仅消解了寂寥秋思，而且诠释了秋天丰盈、昂扬和精彩的人文价值，表达了“秋山行尽路无尘”（杨凭）、“尽化作、断霞千缕”（张炎）的乐观主义。以红叶入画的作品为数不菲，南宋萧照的《秋山红树图》无疑是个中翘楚。

萧照，字东生，生卒年不详（活动于1131—1162），濩泽（今山西阳城）人。宋高宗绍兴年间为画院待诏，赐金带，补迪功郎。自古以来，绘画艺术都是文人墨客的专属雅好。但也有少数人，如郎中许道宁、漆匠仇英、木匠齐白石、伞匠傅抱石等，摆脱了传统认知的束缚，半道改行，以与其本来职业毫不沾边的绘画上的成就留名画史，成为艺术史上的美谈。相比上述逆袭者，萧照的山贼身份和绘画就更是风马牛不相及了。萧照最初在太行山剪径为寇，后遇南宋四大家之一李唐，随其南渡，从之学画，最后深得李唐真传但更潇洒超逸而具有了自己的气象。《画传》称萧照的画作“望之有波涛汹涌、云屯风卷之势”，其笔墨刚健，皴法遒劲，苍凉古野，气势雄伟，山水、人物及怪石奇松，尽皆精妙。萧照的传世作品有《中兴瑞应图》《岳祠汉柏图》《山腰楼观图》《秋山红树图》《竹林七贤图》《光武渡河图》等。

《秋山红树图》（见图），绢本设色，纵197.8、横111.8厘米。此画下部画面中央秋溪迤逦，画家以线条描绘出秋水的潺潺之态。两岸山石以披麻皴为之，行笔潇洒迅捷。山石中的林木用夹叶法勾出，并以淡色填染。画面右边树林间，水榭楼台或隐或现，错落有致。一条蜿蜒小径向上弧形绕行，通过小桥跨越秋溪，将分开的右边屋宇和左边山坡连接起来，使画面成为一个有机的整体。继续向上，一山兀立，占据了右上方绝大部分空间。此山以斧劈皴描绘，挺拔峭劲，仿佛是萧照把他熟悉的太行山挪移到了画布之上。一条瀑布从山顶高处飞泻，跌落千丈，成为秋溪的源头。左上方更远处的山川，则墨法轻淡，明润葱郁，富有江南氤氲之气。《秋山红树图》画面中北派山水和江南景致的共存，表明萧照南渡后，其内在审美经验随着地域的改变而正在发生变化。除屋宇和小桥之间的两株苍松之外，其余的林木都经霜而红了，仿佛是霞辉断成千缕万缕坠落在山顶、屋旁和岸上。而小径上的人、桥上的人以及屋宇下的人，姿态各异，神情有别，正待行尽这洁净的秋山，正要看遍那断霞一样的万千红叶。

《秋山红树图》以简括的全景构图、苍劲的线条勾勒、质感的斧劈皴法，描绘了万壑千岩、流泉飞瀑，描绘了曲径通幽、红树满山，描绘了赏秋众人的坐卧行止。无论是平远简淡的近景、精妙处处的中景，还是崔巍耸峙的远景，都表现得生动妥帖。应该注意的是，此画在用红色涂染树叶以表现红叶时，其色彩不再如早期红树图那样张杨、放纵和惊艳，而多了一份深沉内敛的韵味。于是，这幅悦目爽神的《秋山红树图》，通过对水墨、线条、色彩的卓绝运用，既展现了秋天物象的变化，又抒发了画家内心的感悟，从而表达了更文人化的审美情趣。