谢成水在杭州寺院的壁画作品

常书鸿是满族人，出生在杭州。1927年，常书鸿也正是从西子湖畔漂洋过海去法国留学，并以极其优异的成绩考入巴黎高等美术学校，在名师劳朗斯的指教下，遨游在油画艺术世界里。常书鸿曾连续4年捧走了当时法国学院派最权威的画廊巴黎“春季沙龙”的金、银奖。如果不出意外的话，常书鸿一定可以依靠艺术在巴黎站住脚，并有望成为世界级艺术大师。“他的油画非常棒，如果一直按照他既定的人生路线，他很有可能会成为中国艺术第一人。”谢成水评论道：“但是，他为了保护研究敦煌文化，毅然放弃了自己大好的未来。”

在谢成水看来，常书鸿之所以对敦煌艺术着迷至深，义无反顾，“是因为他深知西方所谓的现代艺术诸流派，都是吸取了东方艺术的表现语言，而敦煌艺术正是东方艺术的最典型的代表。”

常书鸿先生的妻子不能忍受大漠中清苦的生活，离他而去。在谢成水看来，从现实角度来看，这是可以理解的，因为只有身在其中的人，才知道当时的条件是多么的艰苦和难熬。常书鸿于敦煌艺术的保护可谓是贡献卓著，尤其是在全力维护方面，但使谢成水感到惋惜的是，常书鸿本身的艺术成就却因此牺牲了很多，“对艺术家来说，艺术就是他的生命，甚至，艺术比生命还重要。”谢成水说，常书鸿是放弃了个人的艺术，投入到了敦煌的保护中来的。

谢成水曾多次在不同的院校和文化讲座中推崇“敦煌守护者”常书鸿的故事。这里自公元四世纪至十世纪历时中国十个朝代一千余年，4.5万平方米的壁画和2000多尊彩塑，沉睡在这里很多年无人问津。只有漫漫的黄沙伴随着它们。要知道，常书鸿在巴黎已经小有名气了，那里的条件更优越，或许也更适合他的发展。