明代文人追求自然天成、以朴为雅的审美原则，品味上追求“清雅”、“脱俗”，心灵上追求“自由”、“性灵”，从很大程度上说，明式家具其间反映的是古文人所推崇的生活景致和精神向往。

用材方面，推崇自然天成、以素为美，这也是一些材质细腻、色泽沉雅，触手柔和却质地坚硬的黄花梨等实木本色家具，深受明代文人墨客青睐的原因之一。

工艺方面，榫卯严谨，同时非常注重结构美。善于运用线条的起伏变化和构件的精巧来体现家具的简洁明快和柔美典雅，一些曲直线条的呼应已然成为传统阴阳互依学说在家具上最直白的表述。

装饰方面，计白当空以空造势：密不透风疏可走马。不难发现，明式家具多采用线形构架而留下大片空隙，在同一件家具上，空与空之间配合映衬，从一个空可以看到另一个空，使空间产生丰富的变化。有时，还采用空与空之间的细密排列，就是现今所说的连续几何图案。这些空除了节省材料、美观，还有一个重要的思想体现就是老子说的“虚其心”，由此“人融入于天地、自然之中”。如果中国画的计白当黑、以虚就实，能让观者引发丰富的联想，在立体的家具中，这种空的远近穿插更是胜出一筹。

除了“空”，明式家具的装饰还有一大特点，就是提倡“厚质无纹”、“删繁去奢”的工艺思想，体现的是孔夫子“绘事后素也”。这当中“厚质”不难理解，即前面所述的材质要求，而“无纹”的意思并非简单的无饰，而是讲究一个“度”字，追求一个“精”字。在明式家具中不难发现，桌椅格挡之间双飞的蝙蝠、一捧荷花，几案飞角处那几朵略雕的云头如意。虽然外表好似平凡无色，实际确是有“心”有“意”。