根据汉代班婕妤的题诗扇、晋代著名书法家王羲之为卖扇老媪书扇的故事，说明扇子在汉、晋时代有的已成为艺术品。长期以来，扇面绘画成为了中国艺术中独特的一种形制，故宫博物院书画组组长潘深亮称：“文人士大夫以在折扇上题诗作画为风雅，形成独具一格的艺术形式。”

宋代宫廷扇兴盛造型多样

在宋代，手工纺织业的发展，促进了宫廷扇的兴盛，除扇的质量得到提高外，造型也日益多样，如有圆形、钟形、宫灯形、鸡心形等，缀以锦边，坠以流 苏， 扇面上绘以山水、花鸟、人物或题书等，使扇子不仅是一种纳凉的实用品，而且成为人们喜闻乐见、展示才华、寄寓情感的艺术形式。至于这种艺术始于何时，今已 难考。

但据汉代班婕妤的题诗扇、晋代著名书法家王羲之为卖扇老媪书扇的故事，说明扇子在汉、晋时代有的已成为艺术品，具有实用性和欣赏性的双重价值。由于年代久远，汉、晋时的扇面书画未见传世，但宋人的扇面、扇书还能见到。

故宫博物院书画组组长潘深亮介绍：“如故宫博物院北宋赵佶《枇杷山鸟图》、南宋林椿《葡萄草虫图》、张茂《双鸳鸯图》等。这些扇面，笔法精工， 设色 富丽，不愧为精心之作。另如梁楷《疏柳寒鸦图》、夏圭《松溪泛月图》，笔法简练，神完气足，意境幽深，不愧为稀世杰作。此外元代夏永扇面《岳阳楼图》，用 笔精细，细于毫发，是研究古建筑十分珍贵的形象史料；赵元扇画《树石图》亦是难得的佳作。”

到了明代，国力强盛，经济繁荣，文化事业蓬勃发展，折扇术得以广泛流传。关于折扇产生的年代，一说南北朝时期，一说北宋时期，又有说产生于明代，由日本、高丽传入，众说不一。

但在潘深亮看来，明代已有折扇存世是无可非议的，且至清代折扇广为流传。“文人士大夫以在折扇上题诗作画为风雅，形成独具一格的艺术形式。”他在文章中如此写道。