从迄今考古资料证实，发现最早的黑釉瓷是出土于安徽亳县的“建宁三年”（170年）东汉墓中。这与浙江出土的东汉“延熹七年”（164年）墓中的青瓷四系罐要略晚一些。这种瓷器的特点，还是相当粗糙，器形也简单，基本上还是原始瓷器的阶段。但毫无疑问，黑瓷和青瓷的贡献同样重要，是它们共同掀开了中国早期瓷器的帷幕。因为在一些重要的墓葬中，同时出土了青瓷和黑瓷;在东汉时期的同一窑中也烧造黑瓷和青瓷。黑瓷的成熟期应在两晋时期，在浙江杭州北面的德清窑，出土了成熟的黑瓷，胎呈红、紫或褐色，釉层厚实滋润如玉，且色泽黑亮如漆，闪闪发亮。造型主要以壶为主，如鸡首壶、四系壶等，与当时的青瓷名品“越瓷”造型基本相同。德清黑瓷得到了当时人们的喜爱，在浙江、江苏、四川等地发现了广泛使用的痕迹。当南方德清窑黑瓷处在兴盛时期，北方也开始了黑釉瓷器的生产。至迟在东魏时期，北方的黑釉瓷器已经成熟。1975年，在河北赞皇县东魏李希宗的墓里出土了黑釉瓷片。后来，又在河北平山县北齐崔昂墓中出土了一件黑釉瓷四系罐，造型呈倒立的梨子，与南方的四系罐有明显的不同，应是北方烧制的产品。