最初的桑德森相机，生产于19世纪末，名为“青少年桑德森相机”。片幅尺寸为6×4.5英寸，由柚木或桃花心木制成。

弗雷德里克·桑德森（Frederick Sanderson），1856年出生在英国剑桥，成年后以木工、石雕为业，他的主要工作是制作木制橱柜。同时，他也是一位摄影发烧友，尤其对拍摄诸如楼宇、教堂等高大建筑很感兴趣。但当时的室外相机都不能满足多角度移轴拍摄的要求。这让桑德森很是苦恼，由此产生了自己动手制成一台相机念头；以便通过大幅度升降、旋转、倾斜相机前组，来调整拍摄的透视关系，从而解决被拍摄建筑物图像变形的问题。

1895年，桑德森设计了一种“可旋转镜头板”，可以让镜头根据拍摄需要进行上下左右的移动，从而可以满足拍摄高层建筑的需求。此后，桑德森又在他的家乡剑桥对这些技术进行了公开的演示，演示的成功轰动了英伦三岛。此后他的“通用型可旋转镜头板”取得了技术专利。这项技术的主要内容就是，作为相机前组的镜头板两侧分别装有用铜板制成的开有沟槽的支撑臂，两侧的支撑臂既可以同时，也可以独自让镜头板在其沟槽内移动，从而满足镜头板的上仰、下俯、左右旋等多角度的变化要求。将聚焦屏上的影像调整合适后，再将镜头板两侧支撑臂上的旋钮锁定，进行拍摄。通过这项发明，相机拍摄的空间范围得以大大增加。

桑德森相机正侧面

为了使镜头板旋转移动之后，相机基座仍然能够保持水平状态，桑德森还在其相机基座一边装上了一个气泡水平仪，从而保证了拍摄时机身的水平状态。当然，这种做法也被后来的很多相机厂商予以效仿。

桑德森相机背面

1895年，桑德森授权独家许可，由位于伦敦的霍顿公司（Houghton S Ltd）生产、销售配备这一技术的相机，而具体生产这种相机的则是1894年即被霍顿公司兼并的福尔摩斯兄弟公司。在第一次世界大战之前，霍顿公司共生产了“青少年桑德森相机”、“旅行者桑德森相机”、“豪华桑德森相机”等约十个种类，每个种类都有三种型号和四种片幅。不变的是，所有的桑德森相机都一定安装有“桑德森通用可转镜头板”。

豪华桑德森相机正侧面

豪华桑德森相机镜头板上仰图

豪华桑德森相机背面

“豪华桑德森相机”是霍顿公司于1899年推出的改进型产品。它在原有机型基础上，改进为机身底盘可以下倾，机身顶部可以上扬，从而使镜头仰俯获得更大空间。在机身底盘上还装有齿轮齿条结构的对焦装置和反射取景器。这款用桃花心木包皮制成的相机可以手持或用三脚架拍摄，使用3？×4？英寸散页片，20世纪初售价为13英镑，是当时一位英国工人约两个月的工资。

爱德华·斯泰肯，《熨斗大厦》（The Flatiron），1905年（翻拍自《世界摄影史》，罗森布拉姆著，中国摄影出版社）

拍摄这样的高层建筑时，除非爬到楼的高度的二分之一处，否则，如果不进行移轴操作，最终的效果必然是呈梯形的，根本无法做到上下宽度一致。

威廉·劳尔，《邓坎嫩附近的新铁路主干线》，1906年（翻拍自《世界摄影史》，罗森布拉姆著，中国摄影出版社）

如果没有移轴操作，第一根柱子不可能是垂直的。

弗雷德里克·埃文斯，《伊利大教堂——诺曼底的回忆》，1903年（翻拍自《世界摄影艺术史》，冈特尔等编著，中国摄影出版社）

只有移轴操作，才能让建筑的线条呈垂直状态。 

“桑德森相机”作为19世纪末期至20世纪早期英国的著名品牌，以其独特的专利技术，使拍摄更为方便，成为摄影器材发展史上的经典。每当人们提到“桑德森相机”，就会立刻想到它的“桑德森通用可转镜头板”。由此可见，这一著名品牌已经与它独特的专利技术融为一体了。