唐朝是中国最为开放的朝代。从某种程度上说，也是中国历史上全面实现开放的朝代。这开放有两个方面的意义，一是中华各民族的融合。二是中华民族文化吸纳他民族的文化，这种开放与文化融合表现在诸多方面，在音乐上最为突出。唐朝的音乐是最为丰富多彩的，不仅有汉民族的音乐，也有少数民族的音乐，甚至还有来自印度、朝鲜的音乐。在音乐创作上，以汉民族音乐文化为主体，吸收他民族音乐文化成分，取得重大成功的作品是《霓裳羽衣舞》 。 《霓裳羽衣舞》是唐帝国精神文化的一面鲜艳旗帜，也是中华民族文化融合的一面鲜艳的旗帜。

《霓裳羽衣舞》在宫廷燕乐中为大曲。大曲是由数支曲段编组的结构复杂的乐舞，是一种融乐歌舞于一体的联合表演。此乐集中了唐帝国音乐的精华，显示出唐朝音乐审美所达到的最高成就。关于此曲的创作过程，有诸多不同的说法，其中《碧鸡漫志》卷三载：唐明皇梦游月宫，获得灵感，正想创作一首乐曲，此时，西凉都督杨敬述进《婆罗门曲》 。此曲与唐明皇拟定的声调吻合，于是，他以月宫所闻为内容，以《婆罗门曲》为腔调，写成一个乐曲。

《霓裳羽衣舞》的创作过程，有两点值得重视：

第一，主体意识。唐玄宗创作此乐曲，依据的是一个游仙的梦境，基本思想属于道家及道教文化，这是中华民族自己的文化。 《霓裳羽衣舞》的创作，就是以这一思想为主体的。